Ông Emery đang xây dựng nguồn cảm hứng mạnh mẽ cho Arsenal - Ảnh: The National

1.Top 4 và danh hiệu

Lọt vào top 4 và giành được ít nhất một danh hiệu lớn, đó là mục tiêu của HLV Arsene Wenger trong mùa giải cuối cùng ông gắn bó với sân Emirates. 

Nhưng bất chấp sự nỗ lực của các cầu thủ để vinh danh "giáo sư" Wenger, Arsenal vẫn không thể hoàn thành mục tiêu đó. Trừ chức vô địch Siêu cúp Anh không đáng kể, Arsenal kết thúc mùa giải 2017-2018 với vị trí thứ 6 ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League) cũng như dừng chân ở bán kết Europa League.

Còn Arsenal dưới thời Emery? Chiến thắng 2-0 trước Napoli hồi giữa tuần đã mở toang cánh cửa vào bán kết Europa League dành cho "pháo thủ". Gần như chắc chắn Arsenal sẽ bảo toàn được thành tích mùa giải trước của họ ở đấu trường châu Âu. 

Còn ở giải quốc nội, Arsenal vẫn đang nắm trong tay quyền chủ động ở cuộc đua top 4. Cũng xin nhắc lại, ở mùa giải năm ngoái, Arsenal thậm chí từ bỏ hi vọng cuộc đua này khi mùa giải vẫn còn 4, 5 vòng đấu mới kết thúc.

2. Không sợ sa thải nhưng cần một bước đệm

Trong trường hợp xấu nhất, Arsenal mùa giải này cũng không thể tệ hơn mùa giải trước, đó là điều chắc chắn. Vậy khi đó, tương lai HLV Emery sẽ thế nào? 

Ban lãnh đạo Arsenal thừa hiểu họ không thể đặt mục tiêu quá cao cho HLV người Tây Ban Nha trong mùa giải đầu tiên. 

Đi được đến giai đoạn này đã đủ để đảm bảo cho Emery tránh khỏi "trát sa thải" vào cuối mùa. Tin tốt cho Emery là ông được các cựu danh thủ Arsenal - những người luôn có tác động lớn với CĐV cũng như ban lãnh đạo - đánh giá khá cao.

Cách đây không lâu, Nigel Winterburn - người từng khoác áo Arsenal hơn 13 năm - đánh giá về Emery: "Vẫn còn một chặng đường dài nữa để lấy lại vị thế trước đây nhưng bạn có thể nhận ra nhiều sự khác biệt ở Arsenal lúc này so với mùa giải trước. 

Cái cách HLV Emery thay đổi chiến thuật, cầu thủ trong thời gian giữa trận cho thấy toàn đội đang đồng lòng thế nào" - tờ The Guardian dẫn lời Nigel Winterburn.

Và giờ là thời điểm để họ tìm kiếm sức bật cho mùa giải tới. Arsenal cần vé dự Champions League cũng như vị thế của một "đại gia" để thu hút các ngôi sao.

3. Then chốt ở Vicarage Road

Arsenal còn 6 trận đấu nữa ở Premier League, không ai trong số đó là các đối thủ thuộc top 6. Đó chính là lợi thế lớn nhất của Arsenal so với Chelsea, Tottenham và M.U. Vì vậy, trận gặp chủ nhà Watford có thể xem như là trận đấu khó khăn nhất với Arsenal trong giai đoạn còn lại của mùa giải.

Từng có giai đoạn được xem là "ngựa ô" của mùa giải, Watford có điểm tựa chắc chắn trên sân nhà. Bốn trận gần nhất được chơi ở sân nhà Vicarage Road, đội bóng vừa giành vé vào chung kết Cúp FA này đều giành chiến thắng. 

Và nếu sân nhà là lợi thế lớn của Watford thì sân khách lại chính là điểm yếu của Arsenal. Tuy Arsenal toàn thắng 8 trận gần nhất trên sân nhà nhưng lần gần nhất họ giành trọn 3 điểm trên sân khách đã cách đây hơn 2 tháng. Một đội bóng lớn cần biết thích nghi trong mọi hoàn cảnh.

Cả hai đội đều lâm vào một cuộc khủng hoảng lực lượng đáng kể ở trận này. Phía Watford vắng Jose Holebas, Tom Cleverley, Gerard Deulofeu, Kiko Femenia... vì chấn thương, còn Arsenal cũng không có sự phục vụ của Hector Bellerin, Granit Xhaka (chấn thương) và Sokratis (treo giò).

TTO - Sau nhiều đồn đoán tốn không ít giấy mực của báo chí, cuối cùng CLB Arsenal đã quyết định bổ nhiệm Unai Emery làm huấn luyện viên trưởng, thay thế người tiền nhiệm Arsene Wenger.