HLV Park Hang Seo tiếp quản chiếc ghế HLV trưởng tuyển Việt Nam vào tháng 10-2017 - thời điểm bóng đá Việt Nam vừa hứng chịu cú sốc bị loại ở vòng bảng SEA Games 2017. Thất bại này khiến niềm tin của các CĐV Việt Nam xuống đến... đáy.

Tiệm cận nhóm tinh hoa châu Á

Nhưng với nòng cốt là những con người đã từng thất bại tại SEA Games 2017, "ông thầy ngủ gật" (biệt danh của ông Park) đã đưa tập thể này giành hết vinh quang này đến vinh quang khác. 

Đầu tiên là đánh bại chủ nhà U23 Thái Lan ở giải giao hữu quốc tế M150, vị trí á quân Giải U23 châu Á, vô địch AFF Cup, vào bán kết Asiad, hai lần vô địch SEA Games liên tiếp.

Nhưng hai thành tích được xem là ấn tượng hơn cả là lọt vào tứ kết Asian Cup 2019 và vào đến vòng loại cuối cùng World Cup 2022. 

Việt Nam từng có mặt ở tứ kết Asian Cup 2007 trên sân nhà nhưng thành tích năm 2019 chói lọi hơn bằng việc thầy trò HLV Park Hang Seo thắng được một trận ở vòng loại trực tiếp.

Từ thành tích vào tốp 8 tại Asian Cup 2019 đến tốp 12 ở vòng loại World Cup 2022, bóng đá Việt Nam dưới thời HLV Park Hang Seo đã vươn lên nằm trong nhóm 2 của các đội mạnh châu Á. 

Các CĐV có thể dễ hình dung vị thế của bóng đá Việt Nam hơn nếu nhìn vào sự thăng tiến trên bảng xếp hạng FIFA. Khi ông Park tới, bóng đá Việt Nam nằm ngoài top 100. Và giờ đây, khi ông rời đi, Việt Nam đã xếp hạng 97 thế giới.

Ở khu vực châu Á, tuyển Việt Nam tạm đứng thứ 17 và có thời điểm rất dài nằm trong tốp 16. Bóng đá Việt Nam giờ đây đã ngồi cùng mâm với Trung Quốc, Oman, Iraq... Việc tiệm cận trình độ với nhóm tinh hoa của bóng đá châu Á là cơ sở để bóng đá Việt mơ về chiếc vé dự World Cup trong tương lai.

Xóa nỗi ám ảnh mang tên Thái Lan

Ngoài sự tiến bộ về chuyên môn và được biểu hiện bằng thành tích, dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang Seo, các cầu thủ Việt Nam cũng đã cho thấy sự lớn mạnh về tâm thế thi đấu. 

Bước vào những giải đấu lớn hay gặp các đối thủ mạnh, họ không còn bị "khớp" tâm lý mà còn cho thấy bản lĩnh thi đấu vững vàng. Điều này thể hiện rõ qua hai trận đấu với tuyển Nhật ở tứ kết Asian Cup 2019 và vòng loại cuối cùng World Cup 2022.

Ở Asian Cup 2019, tuyển Việt Nam đã quần Nhật Bản tơi bời trong 15 phút cuối trận. Còn ở vòng loại World Cup 2022, cú đánh đầu mở tỉ số của Thanh Bình đã khiến chủ nhà Nhật Bản phải vất vả rượt đuổi để gỡ hòa. 

Đây là hình ảnh không mơ thấy nổi khi ông Park chưa đến Việt Nam. Đừng nói đến Nhật Bản, chỉ gặp Thái Lan là người hâm mộ Việt lại thở dài vì đội nhà thường thua trong thế cửa dưới.

Nhưng giờ đây, ông Park đã giúp bóng đá Việt Nam phần nào xóa đi "nỗi ám ảnh mang tên Thái Lan". Dù chưa đánh bại hoàn toàn nhưng các tuyển thủ Việt Nam đã có sự tự tin khi bước vào trận đấu với Thái Lan. Nó kéo theo các đội tuyển trẻ Việt Nam liên tục có chiến thắng trước đối thủ Thái Lan.

Chưa hết, ông Park còn giúp tuyển Việt Nam trở thành "ông kẹ" trước Malaysia và Indonesia. Và sẽ còn rất lâu nữa, Malaysia và Indonesia mới có thể thoát khỏi nỗi ám ảnh Việt Nam. 

Thành tích quan trọng nhưng tâm thế cũng quan trọng không kém khi tạo nên sự tôn trọng của các đối thủ. Đây là đòn bẩy quan trọng mà ông Park để lại cho bóng đá Việt Nam.

Chia tay ông Park Hang Seo: Cuộc chia tay sắc đỏ

Thời gian đếm nhịp năm năm, từ lúc ông Park Hang Seo đặt bút ký hợp đồng vào ngày 11-10-2017 cho đến khi sẽ rời đi vào ngày 31-1-2023 theo thông báo chính thức của Liên đoàn Bóng đá Việt Nam.