TT - Nếu không thắng được Chelsea trên sân nhà Etihad vào đêm nay 24-2, Manchester City (M.C) sẽ hết hi vọng bảo vệ “ngai vàng” bóng đá Anh.

Còn HLV Roberto Mancini (M.C) cũng có thể phải lập tức ra đi trước khi mùa giải này khép lại...

M.C đang đối diện với một mùa giải thất bại sau khi thua tan nát ở Champions League, rồi bị đánh bật ở Cúp liên đoàn Anh. Hiện tại M.C chỉ xếp thứ hai trên bảng tổng sắp với 53 điểm, bị đội đầu bảng Manchester United bỏ xa đến 12 điểm sau 26 vòng đấu. Theo nhận định của các chuyên gia, với khoảng cách quá lớn thế này, M.C chỉ có 10% cơ hội bảo vệ ngôi vua. Và nếu M.C không thể giành chiến thắng trước Chelsea, họ sẽ sớm “đầu hàng” trong cuộc đua đến ngôi vô địch.

Điều này khiến HLV Roberto Mancini (M.C) đứng trước nguy cơ bị sa thải. Các hãng cá cược Anh mới đây đồng loạt nhận định ông Mancini là ứng viên số 1 ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League) sẽ bị mất việc trong thời gian tới với tỉ lệ cược đặt 1 ăn 3. Gần đây, trên các tờ báo Anh xuất hiện nhiều thông tin về việc ban lãnh đạo M.C đang lên danh sách chọn người thay thế ông Mancini vào cuối mùa. Trong đó có hai ứng viên sáng giá là HLV Michael Laudrup (Swansea City) và David Moyes (Everton).

Trước những thông tin này, ông Mancini nói với tờ The Independent: “Chúng ta hãy chờ đợi thêm hai tháng để xem điều gì sẽ xảy ra. Nhưng theo tôi, M.C không có lý do gì phải thay đổi HLV cả”. Dù ông Mancini nói thế nhưng nếu M.C tiếp tục chơi không thành công, chắc hẳn ban lãnh đạo M.C sẽ không còn đủ kiên nhẫn chờ đợi ông thêm hai tháng.

Trước trận đấu này, M.C đang thể hiện bộ mặt nhợt nhạt với ba trận liên tiếp không thắng ở Premier League. Ở vòng đấu trước, họ thảm bại 1-3 trước đối thủ yếu Southampton. Ở trận này, M.C cho thấy sự bế tắc trong lối chơi tấn công dù có sự trở lại của tiền vệ tài năng Yaya Toure sau khi kết thúc nhiệm vụ cùng đội tuyển Bờ Biển Ngà ở vòng chung kết Cúp các quốc gia châu Phi (CAN) 2013. Điều này một phần do tuyến giữa của M.C thi đấu thiếu kết dính và các trụ cột từng giúp họ lên ngôi mùa trước như David Silva, Gareth Barry, Sergio Aguero... đều không có được phong độ tốt nhất.

Hàng phòng ngự M.C cũng rất lỏng lẻo do vắng trung vệ đội trưởng Vincent Kompany (đang dưỡng thương) và hậu vệ phải Micah Richards (chấn thương). Đó là chưa kể ở đợt chuyển nhượng mùa đông vừa qua, M.C tự làm yếu mình khi để tiền đạo Mario Balotelli sang AC Milan.

Về phía đối thủ, dù đang đứng thứ ba với 49 điểm, đã hết hi vọng giành ngôi vô địch nhưng Chelsea vẫn cần chiến thắng để đảm bảo giành suất dự Champions League. Tuy có phong độ thất thường ở mùa này nhưng hiện Chelsea đang có phong độ khá tốt với ba trận thắng trong bốn trận bất bại gần đây ở mọi giải đấu.

Ở trận này, Chelsea có sự trở lại của tiền vệ kỳ cựu Frank Lampard sau khi hoàn toàn bình phục chấn thương, tiền đạo Demba Ba nhiều khả năng sẽ trở lại đội hình xuất phát để thay thế Fernando Torres, chân sút đã phung phí quá nhiều cơ hội ở những trận gần đây. Trả lời Hãng tin AFP trước trận đấu, HLV Rafael Benitez (Chelsea) nói: “Chúng tôi tin tưởng có thể đánh bại M.C để cố gắng kết thúc mùa giải với vị trí thứ hai”.

QUỐC THẮNG