Phan Thanh Hậu (phải), một trong số những cầu thủ nổi bật của U-22 VN - Ảnh: QUANG NGUYỄN

"Do lứa cầu thủ "thế hệ vàng" được xây dựng và đầu tư mạnh trong thời gian qua dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang Seo có nhiều cầu thủ đã quá lứa tuổi U-22 nên không thể tham dự SEA Games 2019 vào cuối năm nay. Vì vậy, việc xây dựng một lứa trẻ mới đủ bản lĩnh thi đấu ở đấu trường khu vực là nhiệm vụ vô cùng cần thiết. Đó là lý do LĐBĐVN (VFF) cử các cầu thủ trong độ tuổi tham dự SEA Games 2021 thi đấu tại Giải U-22 Đông Nam Á 2019 cũng như tại các giải trẻ khác của khu vực và châu lục sắp tới" - tổng thư ký VFF Lê Hoài Anh cho biết.

Trong số 27 cầu thủ được triệu tập chuẩn bị cho Giải U-22 Đông Nam Á 2019, HLV Nguyễn Quốc Tuấn đã gọi đến 18 tuyển thủ từ 18 đến 20 tuổi. Chín cầu thủ còn lại đều ở độ tuổi có thể tham dự SEA Games 2019 vào cuối năm nay. Trong đó, nổi bật nhất là 4 cầu thủ từng được HLV Park Hang Seo triệu tập vào đội tuyển U-23 hay đội tuyển quốc gia VN trước đây là tiền vệ Phan Thanh Hậu, Bùi Tiến Dụng, tiền đạo Đinh Thanh Bình và hậu vệ Ngô Tùng Quốc.

Thực tế HLV Nguyễn Quốc Tuấn rất muốn triệu tập những cầu thủ tốt hơn cho Giải U-22 Đông Nam Á 2019. Tuy nhiên, do V-League 2019 chuẩn bị khai mạc nên các CLB đều không chịu "nhả" những cầu thủ trẻ tốt nhất của mình. Dù vậy, HLV Nguyễn Quốc Tuấn vẫn tỏ ra tự tin sẽ đưa đội tuyển U-22 VN vào đến trận chung kết. "Dù U-22 VN chưa có lực lượng mạnh nhất, mặt bằng các cầu thủ hiện tại không đồng đều. Tuy nhiên, do bóng đá VN đã có những thành tích đáng tự hào trong năm qua và chúng tôi muốn lấy đó làm động lực để phấn đấu" - ông nói.

Tập trung khá nhiều cầu thủ trẻ nhưng U-22 VN đã có ba trận giao hữu khá tốt để chuẩn bị cho giải. Cụ thể, tuyển U-22 VN đã thắng CLB vừa thăng hạng nhất 2019 là Phù Đổng 3-0, hòa CLB Ulsan Hyundai (Hàn Quốc) 0-0 và hòa CLB đang chơi ở V-League là Sài Gòn 1-1. Thành tích này là điều dễ hiểu khi các cầu thủ đều rất muốn chứng tỏ mình, nhất là các cầu thủ đủ tuổi tham dự SEA Games 2019 nhằm được HLV Park Hang Seo lựa chọn cho chiến dịch săn HCV vào cuối năm nay. Nói vậy bởi ông Park sẽ có mặt tại Campuchia để trực tiếp đánh giá khả năng chuyên môn của các cầu thủ.

Ở Giải U-22 Đông Nam Á 2019, tuyển U-22 VN nằm ở bảng A sẽ lần lượt gặp Philippines (ngày 17-2), Timor Leste (19-2) và Thái Lan (21-2). Bảng B gồm Campuchia, Myanmar, Malaysia và Indonesia. HLV Nguyễn Quốc Tuấn cho biết mục tiêu của U-22 VN là giải quyết tốt trận đầu với Philippines trước khi quyết đấu với Thái Lan trong trận cuối vòng bảng để giành vé vào bán kết.