Không có Nadal và Federer, quá khó để cản Djokovic lên ngôi ở Mỹ mở rộng 2020 - Ảnh: AFP

Vì ảnh hưởng của đại dịch, Giải quần vợt Mỹ mở rộng - khởi tranh vào đầu tuần tới - đang phải đối mặt với những tình huống lạ lùng bậc nhất lịch sử giải đấu.

Khác biệt lớn nằm ở những sự vắng mặt, khi cả Rafael Nadal lẫn Bianca Andreescu - những nhà đương kim vô địch đơn nam, đơn nữ của giải đều sẽ vắng mặt. Và không chỉ có thế.

Thời cơ cho những tay vợt trẻ

Đã hơn nửa năm trôi qua kể từ Giải Úc mở rộng 2020 và Mỹ mở rộng trở thành giải Grand Slam đầu tiên trở lại sau đại dịch. Trước đó, Wimbledon đã "đầu hàng", còn Roland Garros dời giải đến tận tháng 9. 

Với vai trò đi tiên phong, Mỹ mở rộng 2020 cũng đối mặt vô số chỉ trích và tranh cãi. Nhiều tay vợt tên tuổi khẳng định đây chưa phải là thời điểm phù hợp để đưa quần vợt đỉnh cao trở lại - đặc biệt là khi người hâm mộ cũng không được cho vào sân.

Hàng loạt tay vợt đơn nam và đơn nữ hùng mạnh đã rút khỏi giải vì phản đối, lo sợ hoặc gặp các vấn đề liên quan đến bệnh dịch. Điển hình như Andreescu, cô cho biết việc không thể tập luyện và thi đấu như kế hoạch khiến cô không thể lấy lại thể lực 100% cho giải, còn Nadal đơn thuần rút lui vì cho rằng giải đấu không hề an toàn. 

Ngoài hai nhà vô địch, giải đấu còn vắng mặt Roger Federer (hạng 4), Gael Monfils (hạng 9), Fabio Fognini (hạng 11), Stan Wawrinka (hạng 15), Kei Nishikori (hạng 31)... ở nội dung đơn nam; trong khi nội dung đơn nữ cũng không có Ashleigh Barty (hạng 1), Simona Halep (hạng 2), Kiki Bertens (hạng 7), Belinda Bencic (hạng 8)...

Chuyện gì cũng có hai mặt. Mỹ mở rộng 2020 có thể mất vui vì sự vắng mặt của nhiều ngôi sao cũng như không cho khán giả vào sân, nhưng bù lại giải đấu giờ đây đặc biệt trở nên khó lường với các tay vợt trẻ và ít tên tuổi. Họ là những người được hưởng lợi nhiều khi các đàn anh, đàn chị ồ ạt rút lui khỏi giải.

Ở nội dung đơn nam, tay vợt 21 tuổi người Na Uy Casper Ruud lần đầu tiên được xếp hạt giống ở một giải Grand Slam. Ruud đã tham dự 5 giải Grand Slam trước đây, nhưng lần nào cũng với tư cách một tay vợt nằm ngoài top 40. 

Với thứ hạng 38 hiện tại, Ruud đáng lý cũng chưa được xếp hạt giống, nhưng sự vắng mặt của nhiều đàn anh khiến anh được đôn lên vị trí hạt giống 30. Điều này rất có ý nghĩa, giúp Ruud tránh được việc sớm phải chạm trán những tay vợt mạnh, ít nhất cho đến vòng 3 của giải.

Ngoài Rudd, Borna Coric (từ hạng 33 lên hạt giống thứ 27) hay Felix Auger-Aliassime (từ hạng 20 lên hạt giống thứ 15) cũng là những tay vợt trẻ được lợi nhiều nhờ "nhảy top" như vậy. 

Đặc biệt, tay vợt trẻ 20 tuổi người Canada Aliassime sẽ là cái tên đáng chú ý của giải nhờ những bước nhảy vọt trong một năm qua. Đây là lần đầu tiên anh dự Grand Slam với tư cách hạt giống số 15, tránh được việc gặp những tay vợt top 16 trước vòng 4 của giải.

Ai cản nổi Djokovic và Serena?

Những luồng gió mới là điều hứa hẹn thú vị, nhưng ai trong số họ có thể cản nổi Djokovic và Serena bước lên ngôi vô địch? Phải thừa nhận, cả hai quá áp đảo vào lúc này, đặc biệt là Djokovic.

Mỹ mở rộng vốn dĩ không phải là sân chơi mà Djokovic thường thống trị, khi anh mới 3 lần vô địch ở đây, lép vế hơn Nadal (4 lần) và Federer (5 lần). Nhưng để cản được Djokovic, đó cũng phải là những tay vợt xuất sắc nhất thế giới. Trừ tay vợt người Serbia - người đã 2 lần vô địch Mỹ mở rộng trong 5 năm gần nhất, 3 chức vô địch còn lại thuộc về Nadal (2017 và 2019) và Stan Wawrinka, đều là những người vắng mặt ở giải lần này.

Không có Federer, Nadal và Wawrinka, những ứng cử viên hàng đầu để cản bước Djokovic là Dominic Thiem, Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas và Alexander Zverev. 

Trong số này, Thiem được đánh giá cao cả về khả năng khắc chế Djokovic lẫn cơ hội vô địch. Tay vợt người Áo ngày càng cải thiện được bản lĩnh thi đấu trong những trận đấu quan trọng. 

Kể từ lần đầu đánh bại Djokovic vào năm 2017, Thiem đã đánh bại đàn anh hùng mạnh này thêm 3/5 lần đối đầu tiếp theo. Và đến trận chung kết Úc mở rộng 2020 mới đây, Thiem đã tiến rất gần đến một chiến thắng trước Djokovic, khi anh chỉ thua sát nút sau 5 ván đấu đầy kịch tính.

Cùng với Thiem, cả Medvedev, Tsitsipas và Zverev cũng là những tay vợt tiêu biểu cho thế hệ trẻ trung trong làng quần vợt nam. Họ vẫn còn kém bản lĩnh ở các giải đấu lớn, nhưng sự vắng mặt của nhiều tay vợt tên tuổi ở giải chính là cơ hội để nhóm kế cận này tỏa sáng.

Ở nội dung đơn nữ, Serena thật ra không phải hạt giống số 1, cô vẫn xếp sau Karolina Pliskova và Sofia Kenin. Nhưng kinh nghiệm và bản lĩnh ở các giải đấu lớn của Serena là thứ không ai bì được. 

Vấn đề của Serena là tâm lý thi đấu ở các trận chung kết Grand Slam, khi cô đã thua liên tục 4 trận chung kết Grand Slam trong 2 năm gần đây. Và đó đều là những thất bại trước các đối thủ kém hơn toàn diện, từ Angelique Kerber, Naomi Osaka cho đến Simona Halep, Bianca Andreescu.

Quần vợt thế giới 2020 hết sân để diễn!

TTO - Các tay vợt hàng đầu thế giới đang phải đối mặt với một viễn cảnh sẽ không còn bất kỳ giải đấu lớn nào trong mùa giải 2020.