Sau 44 vòng đấu, cả Leeds lẫn Burnley đều cùng có 94 điểm và tạo ra khoảng cách đủ để chính thức thăng hạng sớm 2 vòng đấu.

Bi kịch đi đi, về về

Mùa hè năm 2022, Premier League đón chào sự trở lại của Nottingham Forest - đội bóng được xếp vào nhóm giàu truyền thống bậc nhất nước Anh (từng vô địch Champions League). Nhưng cũng ngay sau đó một năm, hạng đấu cao nhất nước Anh lại phải nói lời chia tay với Leeds United - một đội bóng cũng rất giàu truyền thống.

Leeds trở lại Premier League vào năm 2020, tức là 16 năm sau khi họ rớt hạng. Ngay ở mùa giải đầu tiên, họ chơi tưng bừng, tạo nên hình ảnh của một "ngựa ô" thú vị, sôi nổi và hiệu quả. Kết quả thể hiện qua vị trí thứ 9 của Leeds vào cuối mùa. Kiến trúc sư của thành công đó chính là bậc thầy trong làng HLV: ông Marcelo Bielsa.

Nhưng cũng rất nhanh sau đó, HLV Bielsa bị sa thải vào giữa mùa giải tiếp theo khi không chống đỡ nổi sự sa sút của đội bóng. Ban lãnh đạo Leeds hành động kịp thời, giúp đội bóng vượt qua cơn bĩ cực. Nhưng thành công tạm bợ đó cũng chỉ kéo dài được thêm một mùa giải. Và rồi họ phải rớt hạng vào năm 2023.

Đó là một thất bại đầy đau đớn với đội bóng vùng Yorkside, bởi trước mùa giải năm đó, họ chi ra số tiền kỷ lục 164 triệu euro để mua sắm cầu thủ. Thật ra, hơn 1/3 số tiền đầu tư đó được lấy từ thương vụ bán Raphinha sang Barca (58 triệu euro). Và gần 1/3 nữa là từ tiền bán Kalvin Phillips sang Man City (50 triệu euro).

Giới chủ của Leeds đã giữ đúng cam kết về sự tái đầu tư mỗi khi bán ngôi sao. Nhưng họ không thể chống đỡ nổi đà sa sút khi cùng một lúc hai trụ cột gồng gánh đội rời đi. Những người được mua về như Tyler Adams, Rutter, Aaronson tuy không tệ nhưng vẫn không đủ giỏi để thay thế.

Con đường linh hoạt

Thất bại khá chóng vánh của Leeds tưởng chừng đã tái hiện nơi Nottingham Forest - đội bóng có kết cấu rời rạc nhất Premier League hiện tại. Lò đào tạo, triết lý, nền tảng vững chắc là những thứ Nottingham Forest... không có. 

Ngay trong mùa giải đầu tiên trở lại Premier League, Nottingham Forest gây sốc khi mang về... 29 tân binh để thay thế tương ứng cho chừng ấy người rời đội vì hết hợp đồng cho mượn.

Trong 2 năm tiếp theo, Nottinham Forest tiếp tục chính sách chuyển nhượng ồ ạt với chiều đi và về luôn vào khoảng 15 - 20 người trong mỗi kỳ chuyển nhượng mùa hè. Và đó không phải phong cách của các đội bóng lớn. 

Người hâm mộ cần biết rằng Liverpool chỉ mua vỏn vẹn 1 cầu thủ vào mùa hè năm ngoái, nhưng rồi vẫn vô địch Premier League. Sự vững chắc, cũng như nền tảng đào tạo, luôn là thứ được đề cao ở các đội bóng lớn.

Nhưng rồi khi đến cuối mùa, các chuyên gia phải nhìn nhận lại về con đường thành công của Nottingham Forest, khi họ gia nhập tốp đầu bảng xếp hạng. Cách chơi của thầy trò HLV Nuno Santo vô cùng đơn giản. 

Họ phòng ngự chặt chẽ trong mọi trận đấu, rồi tìm kiếm bàn thắng nhờ tốc độ và khả năng đột phá của những ngôi sao tấn công. Nottingham mua cầu thủ liên tục những năm qua. Và mua mãi rồi họ cũng trúng với Elanga, Wood hay Elliott Anderson đang là những ví dụ tiêu biểu.

Cách thức hoạt động của Burnley cũng tương đồng với Nottingham Forest. Đội bóng này đã đi đi, về về giữa Premier League và Giải hạng nhất liên tục những năm qua. Cụ thể từ năm 2013 đến nay, Burnley đã có 4 lần lên hạng và 3 lần rớt hạng. 

Điều này khiến họ phải xáo trộn đội hình liên tục để phù hợp với tình hình tài chính của CLB. Trong mùa giải này, Burnley cũng mang về tổng cộng 22 cầu thủ và đẩy đi 17 người.

Khó lòng đòi hỏi nền tảng vững chắc ở những đội bóng nằm ở ranh giới giữa Premier League và Giải hạng nhất. Và Nottingham Forest đang là tấm gương để Leeds, Burnley hay Southampton, Leicester, Ipswich Town noi theo.

Nottingham Forest sẽ phiêu lưu đến đâu?

Sau hơn nửa tháng tạm ngưng, Premier League sẽ trở lại vào rạng sáng 2-4 với loạt trận hứa hẹn quyết liệt ở vòng 30.