Euro của những lão tướng

HUY ĐĂNG

Bên cạnh những "chú nhóc tuổi teen", các đội bóng lớn tham dự Euro 2024 còn mở lại cánh cửa dành cho các cầu thủ lão tướng.

Việc UEFA cho phép các đội bóng tăng danh sách cầu thủ dự giải lên con số 26 (so với 23 như thông lệ) đã tạo điều kiện để nhiều cầu thủ lớn tuổi tham dự thêm một kỳ Euro cuối cùng trong sự nghiệp.

Hồi sinh sự nghiệp tại Saudi Arabia

Ở Euro 2020 (diễn ra vào năm 2021), các đội bóng cũng được gọi 26 cầu thủ. Nhưng đó được xem là ngoại lệ đặc biệt vì đại dịch COVID-19. Sau 3 năm, UEFA quyết định giữ nguyên thể lệ thi đấu mới, khi vấn nạn chấn thương hiện tại còn đe dọa các đội bóng hơn dịch COVID-19. Các đội bóng được phép gọi 26 cầu thủ dự giải, nhưng trong riêng từng trận đấu, họ chỉ có thể đăng ký tối đa 23 người. Tức sẽ luôn có 3 cầu thủ phải ngồi trên khán đài xem đội nhà thi đấu.

Không phải tất cả các đội bóng đều mặn mà với việc gọi đủ 26 cầu thủ. Tại Euro 2024, HLV Luis Enrique (Tây Ban Nha) cho biết ông không muốn để nhiều học trò của mình phải ngồi trên khán đài nên chỉ gọi 24 người. Đến Euro 2026, HLV Didier Deschamps của tuyển Pháp chỉ gọi 25 người.

Dù vậy, 2 suất bổ sung này đã cho phép chiến lược gia 55 tuổi thoải mái gọi lên tuyển một số cựu binh, đáng chú ý nhất là tiền vệ N'Golo Kante. Trong năm cuối cùng chơi ở Chelsea, Kante chỉ ra sân vỏn vẹn 9 lần vì bị chấn thương hành hạ. Đến mùa hè 2023, anh tham gia làn sóng cầu thủ sang Saudi Arabia "dưỡng già". Nhưng rồi ở Trung Đông, sự nghiệp của Kante được hồi sinh. Mùa giải này anh đã chơi 41 trận cho Al-Ittihad, thậm chí ghi đến 4 bàn - con số đáng kể với một tiền vệ phòng ngự.

Lịch thi đấu toàn bộ 51 trận ở Euro 2024 ĐỌC NGAY

Có thể hiểu vì sao HLV Deschamps lại quyết định mạo hiểm với Kante. Tuyển Pháp đã trẻ hóa đáng kể trong những năm qua. Hướng đến mùa hè trên đất Đức năm nay, ông Deschamps đã gọi đến 3 tiền vệ U22 là Camavinga, Zaire-Emery và Barcola. Zaire-Emery thậm chí còn đang đi học.

Pháp vẫn đang là nền bóng đá thực lực dồi dào hàng đầu thế giới hiện tại. Nếu ưu tiên phong độ, HLV Deschamps có thể phải gọi thêm Olise, Mateta, Moussa Diaby hay Malo Gusto - những ngôi sao đang tỏa sáng ở Premier League. Nhưng ông đã bỏ qua họ để chọn các cựu binh dày dạn kinh nghiệm như Kante, Giroud, Coman. Riêng Coman còn đang trong quá trình hồi phục chấn thương.

Một ngôi sao cũng được gọi dự Euro 2024 dù đã sang Saudi Arabia "dưỡng già" là Georginio Wijnaldum (tuyển Hà Lan). Cựu tiền vệ Liverpool dính một chấn thương nặng vào năm 2022, khiến anh mất đến 6 tháng để hồi phục và đánh mất phong độ từ đó. Wijnaldum phải rời AS Roma để sang Al-Ettifaq cứu vãn sự nghiệp.

Trên đất Saudi Arabia, tiền vệ người Hà Lan không chơi quá nổi bật. Nhưng danh sách 26 cầu thủ đã tạo cơ hội cho Wijnaldum. HLV Koeman hiện chỉ mới công bố danh sách sơ bộ gồm 30 người, ít nhất 4 người sẽ bị loại, và Wijnaldum cần cho thấy lợi thế kinh nghiệm của anh trước những đàn em còn non nớt như Veerman, Timber, Gravenberch.

Cựu binh hơn tuổi HLV

Đức là đội bóng tích cực làm mới lực lượng nhất ở Euro năm nay khi HLV Nagelsmann gạt bỏ hàng loạt ngôi sao như Goretzka, Hummels, Gnabry... để gọi lên tuyển một dàn tân binh đông đảo. Trong danh sách sơ bộ 27 cầu thủ của Đức, có đến 9 cầu thủ khoác áo tuyển quốc gia ít hơn 5 lần.

Nhưng mặt khác, tuyển Đức vẫn đón chào sự trở lại của Thomas Muller và Toni Kroos. Năm 2019, cựu HLV trưởng Joachim Low từng công khai gạt bỏ Muller khỏi đội tuyển, khiến ngôi sao của Bayern Munich tức giận và tính đến chuyện giã từ màu áo quốc gia.

Nhưng sau đó anh đã sớm quay trở lại, và bất chấp phong độ kém cỏi, vẫn giữ được một chân trong đội tuyển nhờ vị thế của mình. Kroos thậm chí đã giã từ tuyển Đức sau Euro 2020, nhưng dưới sự thuyết phục của ông Nagelsmann, anh quyết định trở lại vào đầu năm nay.

Tương tự Muller, Gundogan năm nay đã 33 tuổi và có phong độ khá tệ mùa giải này nhưng vẫn được triệu tập dự Euro 2024, thậm chí là mang băng đội trưởng. Anh cùng với Neuer, Muller, Kroos là nhóm lão tướng đã có hơn 1 thập niên cống hiến cho tuyển quốc gia, thậm chí là trạc tuổi... HLV trưởng.

Ông Nagelsmann năm nay mới 36 tuổi, kém Neuer 2 tuổi, có thể sẽ là chiến lược gia trẻ tuổi nhất tại Euro 2024. Để điều phối một đội bóng có hậu trường phức tạp như Đức, Nagelsmann cần đến những lão tướng dày dạn kinh nghiệm giúp sức.

Khi 24 đội bóng công bố đầy đủ danh sách dự Euro vào những ngày tới, người hâm mộ có thể sẽ thêm phần ngạc nhiên khi nhìn thấy những cái tên mà họ tưởng đã hết thời bấy lâu nay.