Vậy có nên đầu tư quá nhiều tiền cho một sợi cáp HDMI cao cấp? Một bài viết trên trang công nghệ CNET đã “bóc trần” sự thật đáng buồn: cáp HDMI đắt tiền (cao cấp) mang lại chất lượng hình ảnh không khác gì những mặt hàng rẻ tiền (bình dân).

Phóng to

Ảnh minh họa: Internet

Bài viết của cây bút Geoffrey Morrison, từng tốt nghiệp Viện Tiêu chuẩn và công nghệ quốc gia Hoa Kỳ và là một chuyên gia rất am hiểu về lĩnh vực công nghệ nói chung cũng như thế giới giải trí số nói riêng, sẽ lý giải kỹ hơn về thực tế “khó tin” này.

Tất cả cáp HDMI đều giống nhau

Hiện thị trường cáp HDMI là nơi phô diễn sản phẩm của rất nhiều hãng sản xuất khác nhau, từ tên tuổi cho đến “vô danh tiểu tốt”, song có một điểm chung là nhà sản xuất nào cũng khéo léo quảng cáo cho sản phẩm của mình với nhiều công năng “cao cấp”, tương ứng với phân khúc sản phẩm họ đang có cũng như túi tiền của khách hàng.

Đầu tiên là vấn đề tín hiệu

Đầu tiên, cần hiểu rõ chính xác về thứ tín hiệu được truyền dẫn qua sợi cáp HDMI. Cụ thể, ngõ cắm HDMI sử dụng “tín hiệu vi sai tối giản chuyển tiếp” (tạm dịch từ Transition Minimized Differental Signaling, viết tắt là TMDS).

TMDS lại bao gồm hai phương diện cơ bản. Thứ nhất là các tín hiệu được truyền đi dưới dạng nhị phân (1 và 0) từ nguồn phát (đầu Blu-ray hoặc truyền hình cáp HD hay truyền hình vệ tinh) chưa hẳn đã là thứ tín hiệu mà nguồn nhận (màn hình) của chúng ta có khả năng hiển thị. Trước khi gửi tín hiệu ra ngoài thông qua ngõ ra HDMI, dãy nhị phân 1 và 0 đã được tái sắp xếp sao cho giảm thiểu tối đa quá trình chuyển đổi. Có nghĩa là thay vì 10101010, dãy nhị phân sau quá trình truyền dẫn sẽ trở thành 11110000.

Tuy sự chuyển hóa này hơi khó hiểu với hầu hết chúng ta, song có một điều chắc chắn rằng những dữ liệu khi được vận chuyển qua cáp HDMI sẽ được tái tạo ở nguồn phát, tức màn hình.

Phương diện thứ hai của TMDS chính là bản thân sợi cáp HDMI. Bên trong mỗi sợi cáp HDMI thực chất gồm rất nhiều dây đồng kết hợp lại với nhau. Hai phiên bản dữ liệu sẽ được truyền qua các sợi dây khác nhau, một trong số đó là tín hiệu lệch pha đi kèm một tín hiệu “thật”. Màn hình tivi sau đó sẽ nhận mọi dữ liệu, chuyển hóa tín hiệu “lệch pha” kia trở lại “đúng pha”, rồi so sánh nó với tín hiệu “thật” đi kèm. Bất cứ tín hiệu nhiễu nào xuất hiện trong quá trình vận chuyển giờ đây sẽ bị biến thành “lệch pha”, tức sẽ không thể được tái tạo trên màn hình, đảm bảo trải nghiệm giải trí tốt nhất cho người dùng.

Điều này tương tự với cách thức hoạt động của cáp XLR.

Với TMDS, mọi sợi cáp đều được đảm bảo khả năng trung chuyển một lượng lớn dữ liệu. Cũng đồng nghĩa với việc một sợi cáp rẻ tiền cũng có thể làm việc ổn ngang một sợi cáp cao cấp.

…rồi đến video

Như đã trình bày, dãy nhị phân 1 và 0 của hình ảnh chất lượng HD sẽ được vận chuyển đầy đủ từ nguồn phát đến màn hình. Về ngắn hạn, nếu có bất cứ vấn đề gì xảy ra thì thường là do chất lượng của bản thân sợi cáp (khả năng này cũng hiếm khi xảy ra).

Còn nếu vấn đề liên tục xảy ra trong thời gian dài thì nhiều khả năng đã xuất hiện một dạng nhiễu tín hiệu, hoặc vẫn có thể quay lại trường hợp bạn đã mua trúng một sợi cáp tồi (sẽ nói thêm bên dưới), dẫn đến hậu quả là màn hình không thể hiển thị nổi một hình ảnh cho “ra hồn”.

Phóng to

Một sợi cáp HDMI lỗi dẫn đến sự “tóe lửa” (là những đốm trắng li ti). Đây là ảnh chụp từ một màn hình 50” đang trình chiếu một nội dung Blue-ray 1080p

Phóng to

Ảnh phóng to các đốm trắng phía trên

Đây là trường hợp xuất hiện khi màn hình TV không nhận được đủ dữ liệu từ nguồn phát để “hiểu” xem những đốm trắng kia là thể hiện cho cái gì?

Tại sao bài viết lại đề cập đến trường hợp này? Bởi vì các điểm ảnh (pixel) sẽ luôn và chỉ luôn rơi vào hai trường hợp: một là sẽ tái tạo hoàn hảo hình ảnh, hai là trông giống như ảnh minh họa phía trên. Nói cách khác, những lời quảng cáo của các nhà sản xuất cáp HDMI là những sản phẩm “cao cấp” của họ mang lại “hình ảnh tốt hơn” các sản phẩm của hãng khác là điều… không thể xảy ra. Nhắc lại lần nữa, các điểm ảnh một là thể hiện toàn bộ nội dung cần phát (một cách hoàn hảo), hai là sẽ hiển thị lỗi rõ rệt như trong hình ảnh minh họa. Ngoài ra thì không còn bất cứ sự chênh lệch nào khác về chất lượng hình ảnh.

Và khi bạn nhìn thấy các đốm trắng như trong hình xuất hiện trên màn hình TV, bạn cần hiểu rằng đã đến lúc mua một sợi cáp mới, vì sợi cáp hiện tại đơn giản là đã bị hỏng (về phương diện vật lý), chứ không phải đó là vì cáp của bạn mang lại chất lượng… kém hơn những sợi cáp khác.

Âm thanh

Tiếp tục, nhiều hãng sản xuất tự nhận cáp HDMI của họ mang lại âm thanh trung thực hơn sản phẩm của hãng khác, bởi vì tín hiệu âm thanh không được trang bị bộ sửa lỗi (error correction) và vì thế những sợi cáp HDMI “cao cấp” của họ có khả năng truyền dẫn toàn bộ lượng dữ liệu.

Điều này chẳng có cơ sở gì cả. Tín hiệu âm thanh đi qua HDMI thực chất có nhiều bộ sửa lỗi hơn cả tín hiệu video. Dolby có bộ sửa lỗi phụ nhúng thẳng vào trong hệ thống mã codec của hãng. Nói một cách cụ thể, nếu bạn gửi ra ngoài tín hiệu Dolby Digital Plus, TrueHD hay bất cứ dòng bit (bitstream) nào từ đầu phát Blu-ray, thì dữ liệu đi vào bộ phận kết nối DAC của máy thu receiver sẽ vẫn được tái tạo y hệt như trên đĩa. Tóm lại, rẻ tiền hay đắt tiền, chiếc cáp HDMI của bạn không liên quan gì đến quá trình vận chuyển tín hiệu âm thanh cả.

Khả năng truyền tải

Chiều dài của sợi cáp HDMI ảnh hưởng rất lớn đến khả năng vận chuyển tín hiệu của nó. Nếu phải dùng đến một sợi cáp dài, chẳng hạn trên 15m, người dùng được khuyến cáo hãy cho sợi dây chạy âm tường.

Hiểu về sợi cáp bạn đang sử dụng

Các loại cáp HDMI sử dụng trong gia đình chỉ chia làm 4 loại: High Speed (nhóm 2) kèm hoặc không kèm theo Ethernet, tiếp theo là loại Standard Speed (nhóm 1) kèm hoặc không kèm theo Ethernet.

Cáp Standard Speed có thể truyền tải tín hiệu lên đến 1080i, trong khi High Speed có thể xử lý trơn tru từ 1080p trở lên. Trên thực tế, rất nhiều cáp Standard Speed vẫn có thể truyền tải tín hiệu 1080p. Có nghĩa là một lần nữa cáp HDMI rẻ tiền vẫn chứng minh bản lĩnh ngang ngửa một sợi cáp đắt tiền.