Hàng công liệu có gánh nổi cho hàng thủ của M.U? - Ảnh: AFP

Và rạng sáng mai, những nhân vật chính của cuộc đua sẽ đồng loạt ra sân trong những cuộc đụng độ hứa hẹn nảy lửa ở vòng 36 gồm: Leicester - Sheffield và Crystal Palace - M.U

Sức ép nặng nề vì CAS

Trước vòng 35, M.U duy trì chuỗi phong độ hủy diệt với 5 trận thắng liên tiếp và 16 bàn thắng ghi được trên mọi đấu trường. Hai thất bại nặng nề của Chelsea (thua Sheffield 0-3) và Leicester (thua Bournemouth 1-4) khiến nhiều người tin chắc một vị trí trong top 4 đã thuộc về "quỷ đỏ". Nhưng rồi ngay tại Old Trafford, họ chơi một trận cầu tệ hại nhất kể từ khi trở lại sau đại dịch, dù đối thủ chỉ là Southampton.

Kết quả hòa 2-2 không phải quá tệ, nhưng cái cách M.U sẩy chân lại nảy sinh nhiều điều tiêu cực. Thật khó tin khi M.U với phong độ cực cao lại lép vế trước một Southampton đã hết động cơ thi đấu. M.U thua đối thủ về hầu hết mọi thống kê, từ cầm bóng (47,5%) đến dứt điểm (8 so với 9), số phạt góc (4 so với 6)...

Nhưng quan trọng hơn cả là những vấn đề tâm lý. Bàn thua ở phút 90+6, qua đó lỡ mất top 4 ngay trong tầm tay là quá đau với M.U. Nó cho thấy M.U đã chịu sức ép quá lớn trước trận cầu này, đặc biệt là khi Tòa án thể thao quốc tế (CAS) xóa bỏ án phạt cho Man City, biến cuộc đua top 5 trở lại thành top 4.

Chính những vấn đề tâm lý đã khiến Paul Pogba nhiều lần mất bóng đáng trách, hay đội trưởng Harry Maguire lúng túng vụng về đến buồn cười trong bàn thua cuối trận (thay vì kèm đối thủ, anh lại ôm chặt... đồng đội Aaron Wan-Bissaka).

Không chỉ có M.U, Chelsea và Leicester cũng vậy. Những thất bại nặng nề là hệ quả của sức ép quá lớn. Với riêng Chelsea, sức ép phần nào vơi đi khi họ giành chiến thắng tối thiểu trước Norwich ở trận đấu sớm vòng 36. Trận thắng này giúp Chelsea có 63 điểm, gây sức ép nặng nề lên Leicester (59 điểm) và M.U (59 điểm).

Ai cũng có thể gây bất ngờ

Và bất ngờ có thể sẽ tiếp diễn ở lượt đấu rạng sáng mai. Ngay tại King Power, chủ nhà Leicester run rẩy tiếp 'ngựa ô đáng sợ' Sheffield. Sau vài trận gây thất vọng khi bóng đá Anh tái khởi động, Sheffield đã hoàn toàn lấy lại lối chơi khó chịu như giai đoạn lượt đi. 

Hai trận liên tiếp, họ đánh bại Wolverhampton và Chelsea một cách thuyết phục và sống lại hi vọng giành vé dự Champions League. Sheffield hiện kém vị trí thứ 4 của Leicester 5 điểm, và một chiến thắng sẽ mang đến cơ hội rất lớn cho họ.

Điều duy nhất giúp Leicester tự tin là lợi thế sân nhà. Sheffield chơi khá tệ khi phải đá sân khách (chiến thắng trên sân khách gần nhất đã cách đây 10 vòng đấu). Đổi lại, Leicester vắng nhiều trụ cột gồm Caglar Soyuncu (treo giò), Ricardo Pereira, Ben Chilwell, James Maddison, Marc Albrighton (chấn thương).

Nhưng không chỉ có những đội giàu động cơ thi đấu mới có thể gây bất ngờ. Crystal Palace - đối thủ của M.U rạng sáng mai - có hoàn cảnh tương đồng với Southampton, đã chắc chắn trụ hạng và không hi vọng vào nhóm giành vé dự cúp châu Âu. Southampton đã chiến đấu đến những phút cuối cùng với M.U, và tâm lý thoải mái là lợi thế lớn của họ.

Tuy đã thua 5 trận gần nhất, nhưng giờ đây Crystal Palace bỗng nhiên sắm vai 'người phán xét' trong 3 vòng đấu cuối khi lần lượt gặp M.U, Wolverhampton rồi Tottenham - những đội bóng trong nhóm đua tranh vé dự cúp châu Âu. Người hâm mộ hi vọng đây sẽ là một Crystal Palace hoàn toàn khác để cuộc đua top 4 thêm hấp dẫn?

Thua ngược Arsenal, Liverpool vỡ mộng phá kỷ lục của Man City

TTO - Rạng sáng 16-7, nhà tân vô địch Liverpool đã để thua ngược chủ nhà Arsenal 1-2 trên sân Emirates ở vòng 36 Giải ngoại hạng Anh (Premier League).