Gareth Bale (bìa trái) là thủ lĩnh tuyển Xứ Wales - Ảnh: REUTERS

Cuộc đụng độ giữa Mỹ và Xứ Wales được xem là có thể quyết định một trong hai chiếc vé của bảng B đi tiếp vào tứ kết bởi ở bảng đấu này, tuyển Anh được coi là ứng cử viên nặng ký nhất.

Theo đánh giá của siêu máy tính, tuyển Mỹ có 39,5% cơ hội giành trọn 3 điểm, so với 31,2% của Xứ Wales. Khả năng hòa là 29,3% nhưng nếu điều này xảy ra thì khán giả vẫn có thể hài lòng với một trận đấu hấp dẫn bởi Mỹ chưa từng hòa không bàn thắng trong 33 trận tại World Cup.

Tuyển Mỹ mang đến Qatar đội hình trẻ thứ hai của giải với độ tuổi trung bình cầu thủ là 25 tuổi 215 ngày (tính đến ngày khai mạc). Trong đó, cầu thủ chạy cánh của Borussia Dortmund - Giovanni Reyna là một trong những cầu thủ trẻ triển vọng nhất. Reyna mới tròn 20 tuổi vào tháng này và đã có bốn bàn thắng sau 14 lần khoác áo tuyển quốc gia.

Bên kia chiến tuyến, kinh nghiệm lại chính là vũ khí của Xứ Wales. HLV Rob Page đã triệu tập chín cầu thủ đang thi đấu tại Premier League vào đội hình Xứ Wales đến World Cup 2022 - điều mà HLV tuyển Mỹ Gregg Berhalter đánh giá là "không thể xem thường".

Berhalter nói: "Tôi nghĩ rằng, ít nhất là với giới truyền thông Mỹ, Xứ Wales bị đánh giá thấp hơn Mỹ. Nhưng khi tôi nhìn vào đội hình của họ, về cơ bản đó là một đội hình của Premier League. Tôi cho rằng Xứ Wales là đối thủ đáng gờm. Họ đã có nhiều cầu thủ từng trải kinh nghiệm quốc tế. Và đây sẽ là một trận đấu rất khó khăn".

Dù đã qua thời đỉnh cao nhưng Gareth Bale vẫn là thủ lĩnh đưa Xứ Wales trở lại với World Cup lần đầu tiên kể từ khi bị tuyển Brazil của những huyền thoại Pele, Garrincha... loại ở tứ kết giải năm 1958. Theo thống kê, 9 trong số 13 bàn thắng của Xứ Wales tại Euro 2016 và 2020 đều phải qua chân ít nhất là Bale hoặc Aaron Ramsey.

Đến Qatar, tuyển Mỹ cũng có những khó khăn nhất định, khi mà đội hình trẻ trung của họ đã không thể ghi bàn trong hai trận giao hữu gần nhất trước Nhật Bản và Saudi Arabia. Thế nên, cơ hội sẽ chia đều cho cả hai.

* Lựa chọn chuyên gia: Xứ Wales +1/4

* Dự đoán tỉ số: Hòa 1-1.