Đội hình trẻ của Timor Leste hiện đang thi đấu rất tốt, mới đây là trong trận play-off trước Brunei - Ảnh: AFF

Trong 11 lần giải đấu diễn ra, Đông Timor chỉ góp mặt 1 lần và đã cách nay 14 năm.

Tại giải đấu năm 2004, Đông Timor đúng nghĩa là một đội bóng lót đường khi không giành được điểm nào ở vòng bảng, để thủng lưới 18 lần và chỉ ghi được 2 bàn.

Để góp mặt tại giải đấu năm nay, Đông Timor đã vượt Brunei trong hai trận play-off với tổng tỉ số 3-2 hồi tháng 9. Nhưng không may, những lá thăm may rủi đã đưa đội bóng non trẻ này vào một bảng đấu quá khó với Thái Lan, Indonesia, Singapore, Philippines.

Đã vậy, Đông Timor còn không được thi đấu trên sân nhà bởi sân vận động tại thành phố Dili không đủ tiêu chuẩn tổ chức giải đấu do thiếu… đèn chiếu sáng.

Vì vậy, Đông Timor sẽ mượn sân Rajamangala (Thái Lan) và sân Kuala Lumpur (Malaysia) làm sân nhà để đón tiếp Thái Lan và Philippines.

Giữa muôn vàn khó khăn đó, HLV trưởng Norio Tsukitate (Nhật Bản) lại cho gọi đội hình đa phần là những cầu thủ còn rất trẻ tham dự giải đấu. Điều này khiến nhiều người bất ngờ.

Tuy nhiên, chính những cầu thủ này lại là nòng cốt giúp Đông Timor vô địch Hassanal Bolkiah Trophy 2018- giải đấu dành cho lứa tuổi U21 của các đội Bruinei, Myanmar, Thái Lan, Singapore, Campuchia và Lào.

Timor Leste từng lên ngôi vô địch ở giải đấu với sự góp mặt của nhiều đội bóng Đông Nam Á - Ảnh: Straitstimes

Đông Timor đang có một lứa cầu thủ trẻ tài năng nên việc đem đi chinh chiến ở giải đấu cao nhất Đông Nam Á lần này là hợp lý. Nếu không thể cạnh tranh chiếc vé vào vòng trong, họ cũng có thể cho các cầu thủ một dịp tôi luyện để trưởng thành hơn với các giải đấu sắp tới mà trước mắt là SEA Games 2019.

Trang Fox Sports cho biết, họ đánh giá rất cao tiền đạo Henrique Cruz bên phía Đông Timor khi anh có 21 trận cho đội tuyển quốc gia và ghi được 3 bàn thắng.

Chính tiền đạo này đã lập cú đúp chỉ trong 4 phút trận play-off lượt đi với Brunei qua đó góp phần giúp đội nhà có thể giành chiếc vé đến vòng chung kết lần này.

Ngoài ra, Rufino Gama - người đã ghi bàn thắng còn lại trong trận gặp Brunei, hay đội trưởng Jorge Sabas Victor đang ngày càng thể hiện bản lĩnh ở hàng thủ sẽ là những niềm hy vọng cho Timor Leste.

Có lẽ, mục tiêu vượt qua vòng bảng mà HLV Norio Tsukitate đề ra cho đội bóng vẫn còn cần nhiều yếu tố, trong đó có cả may mắn. Nhưng rất có thể Timor Leste sẽ ghi được điểm số đầu tiên tại AFF Cup, đó đã là một thành công.

Và chắc chắn rằng Timor Leste sẽ khiến cho các đối thủ khác phải dè chừng vì trong bảng đấu khó khăn này, chính các đội bóng nhỏ như Timor Leste mới là người quyết định cục diện chung cuộc.

19h tối nay (9-11), đội tuyển Đông Timor sẽ gặp Thái Lan ở trận mở màn bảng B AFF Cup 2018.

TTO - Trước ngày lên đường sang Lào đá trận mở màn AFF Cup 2018, HLV Park Hang Seo đã chốt danh sách 23 cầu thủ. Đây sẽ là 23 niềm hy vọng mang vinh quang về cho Việt Nam ở đấu trường khu vực.