Thiem (phải) và Zverev là những đại diện tiêu biểu cho thế hệ kế cận “big 3” - Ảnh: AFP

Điều đó đã được nhắc nhiều lần trong khoảng 3 năm qua, khi Dominic Thiem liên tiếp thi đấu ấn tượng ở các giải lớn. Nhưng để gia nhập cuộc chơi của nhóm "big 3", anh cần một danh hiệu Grand Slam.

Chiến thắng bằng bản lĩnh

Federer cùng Nadal không tham dự US Open, còn Djokovic sớm bị loại ở vòng 4 vì án phạt do đánh bóng vào cổ trọng tài. Việc ba "ông già" này nhường lại sân chơi cho các tay vợt trẻ khiến Alexander Zverev cùng Thiem lọt vào chung kết hoàn toàn nằm trong dự đoán.

Chiến thắng cho Thiem là điều ít người nghi ngờ, bởi trong 9 lần đối đầu trước đó, Thiem áp đảo với 7 trận thắng và hầu hết là những chiến thắng dễ dàng. Thiem cũng được đánh giá cao hơn về kinh nghiệm ở các trận đấu lớn khi từng ba lần vào chung kết các giải Grand Slam (hai lần thua Nadal, một lần thua Djokovic).

Nhưng khi mọi yếu tố đều đã ngả về mình, sức ép cũng là thứ kèm theo. Thiem đánh mất chính mình ở ván đầu tiên khi để thua 2-6 rồi 4-6 ở ván hai. Có thể nói, Thiem tiến gần đến thất bại thứ tư ở trận chung kết Grand Slam.

Nhưng đó chính là thời khắc để thử thách bản lĩnh của một nhà vô địch. Cả Federer, Nadal lẫn Djokovic đều vô số lần trải qua những cú ngược dòng trong tình thế như vậy. Và Thiem cho thấy anh xứng đáng kế tục các đàn anh.

Ván ba, đến phiên Zverev phải chịu sức ép "cận kề chức vô địch". Dù thậm chí bẻ thành công một bàn giao bóng của đối thủ nhưng anh lại tự hủy hoại mình với các lỗi giao bóng hỏng (Zverev mắc đến 4 lỗi ở ván này) và bị Thiem ngược dòng đánh bại với tỉ số 4-6. Ván tư, Zverev thua tiếp 3-6.

Đến ván quyết định, Thiem một lần nữa đi đến mép vực khi bị Zverev dẫn 3-5. Đó thực sự là thời khắc cân đo bản lĩnh của hai tay vợt, và Thiem chọn lối chơi chắc tay thay vì nóng vội tràn lên để gỡ điểm. Sự điềm tĩnh của Thiem khiến Zverev đánh hỏng càng lúc càng nhiều, và chung cuộc thua 6-8 ở loạt đánh tie-break.

"Tôi ước có hai nhà vô địch"

Kể từ năm 2016, Thiem đã trở thành tay vợt đầu tiên ngoài nhóm "big 3" giành được danh hiệu Grand Slam. Trước Thiem, Stan Wawrinka, Andy Murray và Marin Cilic cũng từng vài lần "chen chân" vào hành trình thống trị suốt 15 năm qua của "big 3". Nhưng đó đều là những người cùng thời với họ.

Thiem chính xác là tay vợt đầu tiên của thế hệ kế cận phá vỡ được sự thống trị của "big 3". Ở tuổi 27, Thiem kém Djokovic 6 tuổi, Nadal 7 tuổi và Federer 12 tuổi. Nếu học được sự bền bỉ của những "ông già" này, Thiem có thể kéo dài mạch chiến thắng trong 5-6 năm tới.

Và không chỉ có Thiem, Zverev hứa hẹn sẽ là đối trọng xứng tầm. Tay vợt người Đức này mới 23 tuổi và chơi không hề kém hơn Thiem ở trận chung kết. Anh thậm chí nhỉnh hơn ở khả năng giao bóng và tung ra những cú đánh tấn công chủ động.

Zverev thua vì kém bản lĩnh hơn ở những thời khắc quyết định. Ngoài ra, Zverev còn thua thiệt về mặt thể lực sau khi trải qua trận kịch chiến ở bán kết trước Carreno Busta (trong khi Thiem thắng Medvedev 3-0).

"Tôi ước gì giải đấu có hai nhà vô địch" - Thiem nói sau chiến thắng để bày tỏ sự tôn trọng với Zverev - người suýt đánh bại anh. Zverev cũng rất tự tin sau thất bại với phát biểu: "Rồi tôi sẽ trở thành nhà vô địch Grand Slam. Tôi đã ở rất gần nó, chỉ cách vài ván đấu, vài điểm số. Mới 23 tuổi, đây chắc chắn không phải cơ hội cuối cùng của tôi".

Trẻ hơn Thiem 4 tuổi, nếu giữ được bước tiến này, Zverev mới là người có nhiều cơ hội để kế tục ngôi vương của "big 3" hơn.

Dominic Thiem ngược dòng 'khó tin' để vô địch Giải Mỹ mở rộng

TTO - Sáng 14-9, tay vợt người Áo Dominic Thiem đã lội ngược dòng khó tin để đánh bại đối thủ người Đức Alexander Zverev 3-2 (2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6) ở trận chung kết Giải quần vợt Mỹ mở rộng 2020.