Những dòng tự bạch tìm bạn bốn phương cũng có lịch sử dài như chính tờ báo mà chúng thường xuất hiện, trước khi biến chuyển sang các hình thức khác trong thời kỹ thuật số.

Ngày 13-3-2024, Peter Liljensten, một huấn luyện viên cá nhân người Đan Mạch, đăng bài nhờ hơn 1.500 người theo dõi trang Facebook của anh giúp tìm bạn gái, bởi anh "không may mắn với các ứng dụng hẹn hò".

Liljensten tự giới thiệu bản thân: 37 tuổi, cao 178cm, có 12 năm kinh nghiệm làm huấn luyện viên bóng đá, chưa con (mong sẽ có với người bạn đời tương lai), coi trọng các giá trị như tính hài hước, trung thực, cởi mở...

Các ứng dụng hẹn hò không giúp được Liljensten. Giả như cách đây vài chục năm, có lẽ người đàn ông U40 này có thể rút gọn bài viết trên lại rồi gửi đăng "tìm bạn bốn phương" trên báo biết đâu lại hay.

Theo The Economist, quảng cáo tìm kiếm người yêu có lịch sử tới 300 năm. Khi xưa, chúng thường xuất hiện trong chuyên mục "Những trái tim cô đơn" trên báo, tạp chí định kỳ ở Anh.

Ngày nay nhìn lại, những tư liệu này ngoài cung cấp cái nhìn thoáng qua hiếm hoi về cách người xưa suy nghĩ và cảm nhận, chúng còn cho thấy những kỳ vọng trong quan hệ nam nữ đã thay đổi ra sao theo thời gian.

Francesca Beauman, tác giả quyển sách nghiên cứu về chuyên mục những trái tim cô đơn, cho rằng sự ra đời loại quảng cáo này ở Anh, gắn với thời cách mạng công nghiệp - thứ thúc đẩy sản xuất và kinh tế phát triển, song đồng thời làm tăng sự cô đơn của con người.

Trong thế kỷ 18, 19, hàng trăm nghìn người di cư đến London mỗi năm.

Với một vài đoạn mô tả, chủ nhân có thể sàng lọc hàng nghìn ứng viên theo các tiêu chí như cân nặng (một số quảng cáo xưa nêu rõ ứng viên phải đầy đặn), màu da (trắng), tính cách...

Quảng cáo tìm người thương phát triển mạnh ở Anh vào đầu thế kỷ 19 dù xuất hiện từ thế kỷ 17.

Theo The Economist, một bản tin xuất bản năm 1695, trong một tập sách quảng cáo nhỏ có tựa đề "Cách cải thiện chăn nuôi và thương mại" được xem là bài quảng cáo tìm bạn bốn phương đầu tiên.

Cách trình bày khá hài: cạnh mẩu quảng cáo một con ngựa giống và một thương hiệu giường là quảng cáo cho một "quý ông khoảng 30 tuổi", với nội dung: "... ngoại hình quyến rũ, sẵn lòng kết đôi với quý bà tuyệt vời nào có tài sản 3.000 bảng hoặc quanh mức này".

Trong mắt người đọc ngày nay, anh chàng tự nhận là đẹp trai này chính xác là đang tìm người... bao nuôi vì người phụ nữ phải là phú bà có khối tài sản tương đương 250.000 bảng (8 tỉ VND) theo thời giá hiện nay, theo tính toán của The Guardian.

Trích lục những tài liệu trong thư viện Anh, những mẩu quảng cáo ái tình của người xưa cho thấy các cụ đánh giá cao sự vui vẻ, yêu thương, lãng mạn... của đối phương.

Tuy nhiên, văn phong thường dài dòng, nhiều điều kiện có thể khiến người đọc ngày nay hoặc bị sốc hoặc phải phì cười.

Tháng 7-1832 một mẩu quảng cáo tìm vợ ghi rằng: "Đi làm mang tiền về cho vợ. Charles Warren, sống ở Marnhall, Dorset. Tôi có con trai lớn 13 tuổi, con gái 8 tuổi và con trai út 5 tuổi.

Tôi đã mua đứt căn nhà của mình nên không phải trả tiền thuê. Tôi có mảnh đất 4.000m2 trồng khoai tây. Vợ tôi qua đời cách đây 13 tháng.

Tự giới thiệu bản thân để tìm bạn đời, xưa và nay.

Từ đó, các con tôi tự trông coi nhau vào ban ngày và tôi luôn ở nhà với chúng ban đêm (...) Tôi muốn tìm một người phụ nữ tốt, đáng tin cậy từ 30-40 tuổi làm vợ. Tôi không muốn có thêm gia đình thứ hai. Tôi cần một người phụ nữ chăm sóc những con heo khi tôi đi làm".

Cũng có thể thấy, việc công bố tài sản và thu nhập là điều phổ biến trước đây, như trong nội dung bên dưới.

"Nếu đọc hoặc nghe về quảng cáo này, bạn hãy nhớ xem mình có biết người phụ nữ nào như mô tả sau đây không. Cô ấy cao và duyên dáng, đẹp người đẹp nết chứ không chỉ đẹp bề ngoài.

Có răng đẹp, đôi môi mềm mại, hơi thở ngọt ngào, mắt màu gì cũng được nhưng phải có hồn. Làn da khỏe mạnh. Tôi thích da trắng hơn là da nâu, dáng người mảnh mai, ngực đầy, săn và trắng.

Có kiến thức tốt, không cần có khiếu hài hước, nhưng cần vui vẻ và sôi nổi khi trò chuyện, lời nói lịch sự và tinh tế. Tính tình nhân hậu, dịu dàng và luôn toát lên sự rạng rỡ, tươi vui.

Nếu người phụ nữ như vậy có trên đời, một quý ông với thu nhập 2.000 bảng một năm, 52 tuổi vào tháng bảy tới nhưng đầy sinh lực, mạnh mẽ và đa tình, sẽ muốn cưới cô.

Người này sẽ mang lại sự giàu có cho cô với ngân khoản chung chắc chắn là 600 bảng một năm.

Tuy nhiên, cô phải đồng ý sống hoàn toàn ở nông thôn, vì nếu thích người này, cô phải chấp nhận sống ở đây. Mong rằng cô sẽ đến với ông vì tình yêu chứ không phải vì hám lợi.

Cô phải đủ trung thực để không xấu hổ về tình yêu dành cho người đàn ông mình chọn. Phải trẻ hơn ông từ 7 đến không quá 14 tuổi. Phản hồi quảng cáo này, hãy liên hệ quán cà phê Smyrna, gặp A.B".

Cái này mà đăng Tinder hay Facebook thời nay thì chắc chắn không "ứng viên" nào dám nạp đơn.

Những dòng tin nho nhỏ trên báo có thể thực sự giúp người ta tìm thấy nhau và thành cặp đôi hạnh phúc, nhờ những sự tình cờ lạ kỳ của số phận.

Tháng 3-2000, Darcy McGaffic là hành khách cuối cùng trên chuyến bay từ Atlanta, Georgia, đến Sacramento, California. Do có người xin đổi chỗ, Darcy ngồi cạnh Scott Germond.

Họ nói chuyện rôm rả suốt cả chuyến bay và đều nảy sinh tình cảm với đối phương. Với Darcy, dù đang trên đường đi gặp bạn trai để chia tay, ngay lúc đó, cô không hoàn toàn là người tự do.

Sau chuyến bay, mất liên lạc với Scott, Darcy rất hối tiếc. Sau bốn tuần, cô quyết định sẽ đăng tin nhắn trong mục "Tìm người" trên một tờ báo địa phương ở Sacramento, với hy vọng Scott sẽ đọc được.

Cô chọn tờ Sacramento News & Review. Thông báo chưa kịp đăng thì người bạn trai cũ gọi điện, cáo buộc Darcy lừa dối vì "tôi đã biết hết nhờ đọc tờ Sacramento Bee rồi".

Hóa ra, Scott đã đi trước một bước, cũng lên báo đăng tin tìm cô, nhưng chọn tờ khác. Trên mục tìm người của báo Sacramento Bee, anh viết gọn: "Tôi gặp cô trên chuyến bay từ Atlanta và cần gặp nữa. Hy vọng cô cũng nghĩ thế. Hãy gọi...".

Nếu không vì người bạn trai ghen tuông cũ, có thể Darcy và Scott sẽ chẳng bao giờ đọc được thông báo của nhau vì họ không cùng đọc một loại báo. Hai người kết hôn, có con và sống hạnh phúc đến tận ngày nay, theo The Guardian.

------------------------------------------------------------------------------------------------