Lễ hội Old Drum hàng năm là dịp để mọi người tôn vinh chú chó cùng tên. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Vào đêm 18-10-1869, Old Drum - một chú chó săn - đã bị bắn chết và khi Charles Burden, người chủ chó tìm thấy xác nó đã thề rằng sẽ có ai đó trả tiền cho cái chết này bằng cách kiện ra tòa "ai đó" ra lệnh bắn hạ chính là người hàng xóm và cũng là anh rể của mình, Leonidas Hornsby.

Từ năm 1958, đài tưởng niệm một chú chó Old Drum được trang trọng đặt cạnh cửa ra vào của tòa án thành phố với dòng tưởng nhớ "Người bạn thân nhất của con người đó chính là con chó của mình", sau đó bức tượng đồng được làm một phiên bản khác đặt tại tòa thị chính mới.

Vào năm 2017, Thượng viện tiểu bang Missouri đã chính thức chỉ định tượng Old Drum là "Di tích lịch sử về chó của bang Missouri".

Vậy thế nên tôi không quá ngạc nhiên khi người dân nơi đây luôn tự hào rằng thành phố Warrensburg của mình có bức tượng chó được chụp ảnh nhiều nhất của bang (và có lẽ cũng là của toàn nước Mỹ cũng nên!) cũng như chứng kiến dòng xe ôtô nối đuôi nhau vào vui lễ hội.

Những chiếc xe ôtô đang lần lượt đưa hàng ngàn du khách chơi lễ hội Old Drum. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Đây cũng là dịp để các gia đình quây quần bên chú chó cưng của mình. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Các em bé đến từ khắp nơi được thử sức với nhiều hoạt động thú vị có liên quan đến chú khuyển như chăm sóc chó, đánh golf vào nhà của chó, nhà thổi hơi hình chú chó hay ném vòng vào cổ chó. Dĩ nhiên phần thưởng sẽ là những chú chó nhồi bông xinh đẹp.

Cũng chính tại phiên tòa lịch sử ngày xưa mà luật sư George Graham Vest khi bảo vệ thân chủ đã đưa ra bài phát biểu nổi tiếng của mình chủ yếu là ca tụng chú chó Old Drum đã thuyết phục được hội đồng xét xử và những người yêu chó trên toàn thế giới.

Các em bé dễ dàng tham gia các trò chơi một cách thích thú…

để rồi phải phân vân chọn phần thưởng cho mình. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Bài diễn văn đã giành lại cho Burden 50 đô la tiền bồi thường cho việc mất Old Drum. Hornsby, người thua kiện đã đưa vụ kiện lên Tòa án tối cao toàn bang Missouri nhưng phán quyết được giữ nguyên sau đó.

Phiên tòa liên quan đến con vật nuôi trong nhà đó cũng được tái hiện lại trong thời gian nửa giờ đồng hồ với 5 suất trong ngày lễ hội Old Drum diễn ra để du khách có thể biết thêm về phiên tòa "có một không hai" này.

Khán giả đang chăm chú cùng đoàn luật sư căng thẳng trước giờ nghe quan tòa phán xử. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Tôi cũng là "du khách đặc biệt" khi được chính cô Marcy Bryant, Giám đốc sở du lịch thành phố mời đến tham dự lễ hội để trao tặng chiếc bưu thiếp du lịch năm nay được in ra đầu tiên cho mình - tác giả của chính bức tranh chụp Old Drum được chọn này.

Cô Marcy Bryant tặng kỷ niệm bưu thiếp du lịch của thành phố Warrensburg cho tác giả của bức ảnh. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Giữa trưa cũng là lúc lễ hội Old Drum thu hút được số lượng người lớn nhất khi ban tổ chức "trình làng" chú chó được bình chọn là "Đại sứ bốn chân của thành phố trong năm 2018" hay các chú chó sẽ đi biểu diễn "dogwalk" để bình chọn ra các danh hiệu: Chú chó giống Old Drum nhất, chú chó nặng nhất, chú chó săn đẹp nhất… và nhiều danh hiệu dễ thương khác nữa mà tôi chẳng thế nhớ hết.

Chân dung "Đại sứ bốn chân" của thành phố Warrensburg năm 2018. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Du khách đang "dè dặt" chụp ảnh kỷ niệm với một chú chó nặng chỉ … 82. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Chú chó được mọi người bình chọn cho danh hiệu giống với Old Drum nhất. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Cứ vào tham gia sàn "dogwalk" là mỗi chú chó đều nhận được quà của ban tổ chức lễ hội. Ảnh: Phan Quốc Vinh

Một điều mà du khách nào cũng có thể nhận thấy được rằng lễ hội này chính là dịp để mọi người có thể tận mắt chiêm ngưỡng được một bộ sưu tập loài chó sống động nhất trong cuộc đời mình với nhiều giống chó lạ xuất hiện nhiều khi chỉ được nhìn thấy trên phim ảnh.