Giáng sinh, lúc nào cũng là khoảng thời gian đặc biệt trong năm, đó là mùa của sum họp, mùa của lễ hội hay đơn giản chỉ là kết thúc một năm cũ.

Đối với người châu Âu nói chung, Giáng sinh còn là thời gian để nghỉ ngơi sau một năm làm việc vất vả.

Nếu đến châu Âu trong thời điểm này, một trong những điều không thể bỏ qua là việc đi chợ Giáng sinh. Bắt nguồn từ nước Đức từ thế kỷ 14 hoặc 15, chợ Giáng sinh ban đầu chỉ là nét đặc trưng của những nước nói tiếng Đức. 

Trong vài thập niên trở lại đây, chợ Giáng sinh dần trở nên phổ biến toàn châu Âu và lan rộng sang các nước châu Âu khác như Pháp, Ý hay Anh. 

Dù vậy, để cảm nhận được thật sự không khí của chợ Giáng sinh thì có lẽ nước Đức vẫn là lựa chọn thích hợp nhất.

Chợ Giáng sinh ở Hamburg

Chợ Giáng sinh (hay Weihnachtsmarkt trong tiếng Đức) là một trong những nét đặc trưng độc đáo của nước Đức vào tháng 12. 

Thời điểm của tháng 11 đầu tháng 12 là lúc các ngôi chợ Giáng sinh được mở ra ở khắp nơi trên nước Đức, bất kể là thành phố lớn hay thị trấn nhỏ. 

Dù lớn hay nhỏ, chợ Giáng sinh ở Đức thường được mở ở những nơi công cộng như trước nhà thờ, tòa thị chính hoặc ga tàu. Những gian hàng ở đây đa phần bằng gỗ, là truyền thống suốt hàng thế kỷ qua.

Một ngôi chợ Giáng sinh ở Luneburg

Người ta bán gì ở chợ Giáng sinh? 

Ở Đức, chợ Giáng sinh không phải là nơi bày bán tất cả mọi thứ như những ngôi chợ bình thường, mà là những thứ chỉ có thể tìm thấy vào mùa Giáng sinh. 

Từ những món đồ gỗ thủ công, những món đồ chơi truyền thống hay những thứ quà bánh mùa đông như chocolate hay quế chẳng hạn.

Từ những món đồ gỗ thủ công...

...đến những món đồ chơi truyền thống được bày bán ở chợ Giáng sinh

Một gian hàng bán bánh kẹo truyền thống mùa Giáng sinh. Có những thứ quà chỉ có thể tìm được vào mùa này như hạt dẻ nướng, các loại kẹo hay đặc biệt là bánh quy gừng (gingerbread)

Bánh quy gừng hình trái tim truyền thống của Đức (Lebkuchen)

Không chỉ mua từ những gian hàng bánh kẹo, người ta còn có thể thưởng thức những món ăn truyền thống được làm tại chỗ, như món Schmalzkuchen này chẳng hạn.

Ấp áp trong ly rượu vang nóng

Đặc biệt, không thể thiếu ở những ngôi chợ Giáng sinh là rượu vang nóng (Gluhwein), thức uống phổ biến nhất mùa Giáng sinh ở châu Âu. Cảm nhận sự ấm áp từ chiếc ly sứ và vị rượu nóng trong đêm đông lạnh giá là một cảm giác rất thích thú khi đi chợ Giáng sinh.

Chợ Giáng sinh còn là nơi để người ta mua sắm những món quà cho người thân...

hoặc để trang trí cho ngôi nhà của mình vào dịp lễ

Weihnachtspyramide, một món đồ chơi và trang trí truyền thống của người Đức vào mùa Giáng sinh. Hoạt động tương tự như đèn kéo quân mùa Trung thu ở Việt Nam.

Trò chơi đu quay luôn xuất hiện tại chợ Giáng sinh ở Đức...

nơi mà những em bé theo gia đình đi chợ có thể vui đùa thỏa thích

Và cũng có những ông thầy bói sẵn sàng dự đoán hậu vận của khách đi chợ

Nhạc công đường phố trong trang phục ông già Noel

Du khách có thể dừng chân để lắng nghe những người nhạc công đường phố trong trang phục ông già Noel chơi những bản nhạc giáng sinh vui tươi, và không quên thả vào chiếc giày những đồng tiền lẻ như một sự cám ơn.

Đi chợ Giáng sinh ở Đức là một trong những cách để cảm nhận không khí Giáng sinh thật sự ở châu Âu. Đó là không gian dành cho tất cả mọi người cùng quây quần…

…từ những người đồng nghiệp gặp nhau sau giờ làm…

…cho những người bạn hẹn gặp nhau

Là nơi dành cho những em bé háo hức với Giáng sinh đầu tiên…

hoặc là nơi cho người trung niên hồi tưởng về những điều xưa cũ

Và dĩ nhiên, có những cuộc hẹn hò

Ở chợ Giáng sinh, người ta trở nên gần gũi hơn. Đôi khi chỉ tranh thủ trong lúc ăn xúc xích để hỏi thăm người bán vài câu, thế là thành câu chuyện

Mọi người đều vui vẻ, kể cả người bán hàng, đủ để cho mình một tấm ảnh selfie trong lúc rỗi khách

Và những người yêu nhau cho nhau những cái ôm ấm áp vào mùa đông

Những đứa trẻ cùng cha mẹ đi chợ Giáng sinh

Nước Đức dù phát triển đến mấy vẫn cố gắng giữ cho mình những nét truyền thống đặc trưng, nhất là vào mùa Giáng sinh, mùa của gia đình, mùa của sum họp. Tôi nhìn những đứa trẻ với vẻ háo hức khi được cha mẹ đưa đi chợ Giáng sinh.

 Chợt nhớ đến những ngày ở Việt Nam gần Tết, khi cùng mẹ đi chợ Tết ngày xưa. Ở Việt Nam ngày xưa vẫn có những ngôi chợ Tết giống như thế này. Cuộc sống hiện đại đã vắng dần những chợ Tết thân thuộc đó.