Trương Vũ Yến Nhi làm tình nguyện viên tại SEA Games 2011 ở Indonesia. Ảnh: VTC

Nhà có cậu là dân Vovinam Quân đội, nên Yến Nhi ngay từ nhỏ đã theo học vovinam. Năm 12 tuổi (2006), Yến Nhi đã đạt trình độ huyền đai và trở thành VĐV đội trẻ vovinam Quân đội cho đến năm 2008. Không đi theo con đường VĐV chuyên nghiệp mà tập trung cho việc học văn hóa, nhưng cô bé vẫn luôn sẵn sàng đóng góp công sức của mình khi người cậu nhờ ở các giải đấu quốc tế. Giải vovinam vô địch thế giới 2011 tại TP.HCM, Yến Nhi làm tình nguyện viên và người phiên dịch tại lớp tập huấn trọng tài. Còn ở SEA Games 26 ở Indonesia 2011, cô cũng đảm nhiệm công việc phiên dịch chuyên môn cho ban tổ chức môn vovinam.

Không có thành tích đặc biệt ở vovinam, nhưng Yến Nhi lại giành nhiều giải thưởng ở chuyện học văn hóa. Năm lớp 9, cô đoạt giải nhất kỳ thi học sinh giỏi môn hóa tại TP.HCM. Sau đó, Yến Nhi đỗ thủ khoa chuyên hóa Lê Hồng Phong và rồi trúng tuyển vào 3 lớp chuyên toán, hoá và tin học tại trường Phổ thông Năng khiếu (Đại học Quốc gia TP.HCM). Hai tháng sau khi vào học lớp 10, Yến Nhi đoạt học bổng toàn phần 3 năm trung học tại trường Saint Joseph’s Institution International (Singapore) và khăn gói lên đường tự lập ở nước bạn.

Ở Singapore, Yến Nhi lại tiếp tục xuất sắc đoạt các giải thưởng cấp quốc gia và cấp trường hai môn toán, hoá. Kết thúc năm 2009, cô tốt nghiệp trung học phổ thông và đoạt danh hiệu học sinh xuất sắc nhất (Josephian of the Year) tại trường này. Chính thành tích tốt ở bậc trung học tại Việt Nam và Singapore đã giúp Yến Nhi một lần nữa được hỗ trợ tài chính toàn phần bậc đại học tại Amherst College (Mỹ). Đây chính là bước ngoặc quan trọng khiến cô quyết định chọn theo đuổi, đi chuyên sâu vào toán học.

Yến Nhi (phải) nhận giải thưởng Woods-Travis Prize cho sinh viên tốt nghiệp xuất sắc nhất Amherst College. Ảnh: VCT

Mới kết thúc bậc cử nhân, Yến Nhi đã có một công trình được đăng trên tạp chí khoa học Journal of Number Theory, hai nghiên cứu đang được các tạp chí xem xét, và hai nghiên cứu đang thực hiện. Còn khi kết thúc bậc đại học, Yến Nhi nhận được nhiều giải thưởng danh giá như Bằng danh dự Giải thưởng Alice T. Schafer của Hiệp hội Phụ nữ trong Toán học (toàn nước Mỹ), giải Woods-Travis Prize cho học sinh tốt nghiệp xuất sắc nhất Amherst College, giải Robert H. Breusch Prize cho học sinh có luận văn tốt nghiệp tốt nhất khoa toán…

Tốt nghiệp loại xuất sắc bậc cử nhân hệ toán học tại Amherst College, Yến Nhi đã nhận được 8 học bổng tiến sĩ (trị giá lên tới 100.000 USD/năm) từ các trường đại học trong top 30 tại Mỹ gồm Princeton, Harvard, Stanford, Brown, University of Michigan, Rutgers, University of Illinois at Urbana-Champaigne và Ohio State University. Tuy nhiên, cô đã chọn vào Đại học Stanford vào tháng 9 tới vì cảm thấy môi trường ở đây phù hợp nhất với bản thân.