Phóng to

Cựu thị trưởng San Diego Maureen O'Connor (phải) - Ảnh: AP

Thông tin do các công tố viên liên bang cung cấp cho báo chí Mỹ ngày 14-2 cho hay trong khoảng thời gian từ 2000 đến 2009, bà O'Connor đánh bạc thắng được hơn 1 tỉ USD tại các sòng bài ở Las Vegas, San Diego và Atlantic City.

Nhưng bà O'Connor cũng thua sạch số tiền trên, thậm chí còn bị mất thêm 13 triệu USD.

Bà O'Connor là nữ thị trưởng đầu tiên của thành phố San Diego, nhiệm kỳ 1986 - 1992. Bà kết hôn cùng ông Robert Peterson là người sáng lập chuỗi thức ăn nhanh Jack in the Box. Ông đã thành lập một quỹ từ thiện trước khi qua đời vào năm 1994.

Văn bản do luật sư của bà O’Connor trình lên tòa án viết bà chọn vùi đầu vào bài bạc như một cách để quên đi nỗi buồn mất chồng. Còn bạn bè của bà O'Connor cho hay bà bắt đầu lao vào trò đỏ đen từ năm 2001 và dần phát triển thành cơn nghiện nặng. Tuy nhiên họ không biết chính xác số tiền mà bà đặt cược.

Để thỏa mãn cơn nghiện, bà thế chấp hoặc bán phần lớn tài sản của mình để trả nợ và tiếp tục đánh bài.

Từ tháng 9-2008 đến tháng 3-2009, công tố viên cáo buộc bà đã biển thủ hơn 2 triệu USD từ quỹ từ tiện của chồng mình để nướng vào bài bạc. Quỹ này buộc phải tuyên bố phá sản vào tháng 4-2009.

Bà O'Connor chấp nhận yêu cầu của công tố viên về việc hoàn trả số tiền 2 triệu USD lấy trái phép từ quỹ từ thiện do người chồng quá cố sáng lập để đánh bài. Thời gian hoàn trả trong hai năm.

Công tố viên cũng yêu cầu bà O'Connor phải tham gia khóa điều trị chứng nghiện bài bạc của mình.

Theo báo New York Times, khi đến phiên tòa để giải trình về cáo buộc của công tố viên, bà O’Connor bước đi không vững và tỏ ra mệt mỏi. Bà O’Connor từng phẫu thuật loại bỏ khối u não vào năm 2011.

Kết thúc phiên tòa, bà trả lời báo chí trong nước mắt rằng: “Những ai đã từng quen tôi đều biết rằng tôi không bao giờ có ý làm ảnh hưởng đến thành phố mà tôi yêu mến”.

Về việc lấy tiền từ quỹ của chồng, bà O’Connor phân trần “Tôi luôn tự nhủ sẽ cố gắng hoàn trả số tiền này”.