Cuộc đời sang chảnh và cô quạnh của các đầu bếp riêng

Tháng 7 vừa qua, đầu bếp Tashea Channell Younge và người cung cấp thực phẩm bay từ New York tới Los Angeles để nấu một bữa tối cho 15 người trong một căn bếp sang trọng. Mọi chi phí đi lại của cô đã có người trả.

Đến cuối tháng, Younge trở lại New York để "dự" một bữa tiệc tối dưới ánh nến bên bờ sông, phòng ăn được trang trí hoa hồng, cửa sổ nhìn ra tòa nhà Empire State. Cô gái này chia sẻ trên TikTok rằng mình kiếm được hơn 12.800 USD trong một tháng từ nghề làm đầu bếp riêng.

Thu nhập mơ ước

Không riêng Younge, ngày càng có nhiều đầu bếp "chuyển nghề" làm đầu bếp riêng và công khai các đặc quyền của công việc này trên các mạng xã hội.

Trong vài tháng qua, trên TikTok và Instagram có nhiều video chia sẻ của những người trẻ, xinh đẹp, đam mê ẩm thực bắt đầu bước vào nghề phục vụ ăn uống. Họ chia sẻ video về cuộc sống hằng ngày với những hình ảnh bận rộn đi lại giữa các địa điểm sang trọng để gặp khách hàng, được ở miễn phí tại nhà khách trong thời gian phục vụ. Điều này khác hoàn toàn với trước đây, bởi công việc này vẫn được xem là riêng tư, giao dịch được giữ bí mật và danh tính khách hàng cũng không được tiết lộ.

Theo một số công ty chuyên cung cấp đầu bếp riêng, đại dịch Covid-19 đã tạo ra một bước ngoặt cho nghề này. Bà Sami Udell, người sáng lập công ty đầu bếp tư nhân WholeSam, cho biết cách đây vài năm bà đã tuyệt vọng đi tìm đầu bếp để nhận đơn của khách hàng vì không đầu bếp nào muốn chọn công việc này, thậm chí các đầu bếp nhà hàng thường chế nhạo việc phục vụ trong một căn bếp cá nhân.

Nhưng dịch bệnh ập đến khiến các nhà hàng đóng cửa hàng loạt, việc nấu ăn cho các gia đình giàu có xem ra an toàn hơn, mang lại sự thỏa mãn và kiếm được nhiều tiền hơn. Hiện tại, Udell nhận được ít nhất 10 tin nhắn mỗi tuần từ các đầu bếp muốn được nấu ăn cho các gia đình.

Daniel Wood, người sáng lập Private Chef Match, cho biết từ năm 2018, số đơn đăng ký từ các ứng viên đầu bếp của công ty này tăng đến 75%. Các ứng viên có thể là những đầu bếp nhà hàng muốn đổi việc hoặc người mới ra nghề.

Về phía khách hàng, đó là nhiều gia đình giàu có bị phong tỏa hoặc ngại đến nơi công cộng trong đại dịch nhưng muốn ăn theo chất lượng nhà hàng. Họ chọn phương án mời đầu bếp đến nhà phục vụ.

Đặc quyền đối với các đầu bếp riêng là có thật. Hầu hết họ nhận được lương cao hơn so với lúc làm việc ở nhà hàng. Reilly Meehan đã làm việc toàn thời gian với tư cách là đầu bếp riêng của một gia đình kể từ năm 2022. Lương đầu bếp của Meehan nhiều hơn 40% so với công việc nấu ăn tại một câu lạc bộ tư nhân dành cho nam giới ở San Francisco trước đó.

Theo SethLui - ấn phẩm trực tuyến chuyên viết về ẩm thực và đời sống tại Singapore, nghề đầu bếp riêng nằm trong danh sách những công việc nhận lương cao nhất ngành F&B, chưa kể các phúc lợi khác.

Ngoài việc trải qua khâu tuyển chọn gắt gao, đầu bếp cần phải hiểu biết sâu sắc về sở thích riêng của khách hàng, các hạn chế về thói quen ăn uống hằng ngày. Với mức độ cá nhân hóa cực kỳ cao, đầu bếp riêng phải có khả năng lập kế hoạch và thực hiện nhiều bữa ăn đa dạng, thậm chí đi cùng khách hàng trong các chuyến du lịch dài ngày.

Bà Udell cho biết các đầu bếp ở Los Angeles có thể kiếm được từ 100.000 - 175.000 USD một năm. Một số đầu bếp còn tính phụ phí tối thiểu 500 USD/ngày hoặc hơn 150 USD/người khi phục vụ các sự kiện.

Ông Wood tiết lộ một đầu bếp kiếm được trên 200.000 USD là khá hiếm trước đại dịch nhưng nay nhiều đầu bếp riêng có thu nhập từ 200.000 - 300.000 USD cùng các kiểu phúc lợi và tiền thưởng. Theo tạp chí Food&Wine, mức lương sẽ phụ thuộc vào kinh nghiệm của đầu bếp, loại món ăn họ nấu và đôi khi là mức độ nổi tiếng của khách hàng.

Sau một thời gian làm đầu bếp riêng, Rebecca King tích lũy vốn liếng và kinh nghiệm khởi nghiệp với công ty chuyên săn tìm đầu bếp riêng trên khắp thế giới. Có vị trí làm lâu dài, cũng có trường hợp khách chỉ cần đầu bếp phục vụ cho một bữa ăn. Rebecca King kể rằng có khách hàng gọi lúc 4h chiều thứ bảy để thuê một đầu bếp nấu cho 10 người ăn vào lúc 7h tối tại nhà.

Nếu khách hàng yêu cầu đầu bếp riêng phục vụ dài hạn, công ty cần thời gian từ 1-2 tuần để tìm kiếm và phỏng vấn ứng viên. King sắp xếp danh sách đầu bếp cho rất nhiều yêu cầu đa dạng của khách: có thể là phục vụ một lần, cần đầu bếp nổi tiếng, hoặc đầu bếp làm toàn thời gian cho gia đình, làm việc ba tháng tại Hy Lạp, thậm chí luân phiên đến nhà nấu ăn.

Người "vô hình" trong những bữa tiệc

Công việc đầu bếp riêng mang lại nhiều tiền, có nhiều tự do và sáng tạo. Nhưng các video lại không phản ánh nỗi cô đơn của những người làm công việc này.

Nhiều khách hàng có quy tắc ăn kiêng nghiêm ngặt, họ có thể đột ngột thông báo mời bạn bè đến ăn tiệc vào phút chót khiến đầu bếp phải xoay xở để chuẩn bị trong thời gian rất ngắn. Vào một đêm khuya, đầu bếp riêng Tejas Jhaveri nhận được tin nhắn yêu cầu anh phục vụ một sự kiện vào ngày hôm sau. Anh chỉ có vài giờ để lên kế hoạch, mua sắm và nấu nướng.

Alexander Marlon, một đầu bếp riêng ở bang Connecticut (Hoa Kỳ), kể lại trên Bloomberg: anh chỉ được báo trước chưa đầy hai giờ để tìm nguyên liệu, chuẩn bị và bày biện món thịt nướng cầu kỳ để khách hàng tiếp đãi cấp trên.

Anh nhanh chóng gọi cho người bạn của mình tại nhà hàng bít tết nổi tiếng ở Brooklyn để lấy món xúc xích tươi ngon nhất, sau đó làm việc với người quản gia để sắp xếp một cách nghệ thuật hàng đống thịt và cá cao cấp khác. Sau khi hoàn tất công việc, Marlon chỉ nhận được từ chủ nhà một câu: "Tôi không nghĩ anh có thể làm được việc đó".

Đầu bếp Younge phải thường xuyên bỏ việc riêng để bay từ New York đến Houston, Los Angeles hoặc Miami theo yêu cầu của khách hàng. "Tôi từng tranh cãi nhiều lần với khách hàng, cũng nhiều lần bị chửi nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể nói "Xin lỗi!" cho dù lỗi không phải của mình", Younge nói về công việc hào nhoáng nhưng cũng đầy vất vả.

Younge thường xuyên được đi máy bay riêng, lên các du thuyền đắt đỏ nhưng không phải để du lịch hay thưởng ngoạn mà chỉ để nấu ăn cho khách hàng, không phải là khách mời của các bữa tiệc hay là bạn của những người dự tiệc.

Thường xuyên đi như vậy nên Younge bỏ lỡ nhiều cuộc tụ tập, tiệc sinh nhật của bạn bè, lâu dần họ mặc định không mời cô đến các cuộc vui nữa. Nên dù công việc đầu bếp riêng có vẻ như giúp cô biết thêm được nhiều người nhưng lại không có nhiều bạn bè.

Rob Li là đầu bếp riêng cho một tỉ phú, được cấp một căn hộ tại khu nhà ở Hamptons. Ngoài thời gian nấu ăn và mua sắm, chàng trai 26 tuổi tranh thủ thư giãn và chỉnh sửa cảnh quay cho các video trên TikTok.

Nhưng cuộc sống của anh lại quá yên ắng. Có những đêm Li chỉ có thể gọi Facetime để trò chuyện với bạn bè đang tung tăng đi chơi ở New York. "Chỉ có mình tôi và khách hàng. Vì khoảng cách tuổi tác quá lớn nên tôi thực sự không biết nói gì, cũng không có gì để nói chuyện với nhau", Li kể.

Còn Abby Cheshire, 28 tuổi, dạy nghệ thuật ẩm thực tại một trường trung học công lập ở Florida, đã trải qua ba mùa hè trên du thuyền ở Bahamas với tư cách là đầu bếp riêng. Cô nấu ăn vào ban ngày và chỉnh sửa các clip trên mạng xã hội vào ban đêm. Cheshire đã học cách trở nên vô hình giữa các khách hàng. ■