Ở vòng bán kết nội dung 100m bơi ếch nữ, Meilutyte xuất sắc về đích đầu tiên với thời gian 1’4”30, ít hơn 15% giây so với kỷ lục thế giới (KLTG) mà nữ VĐV người Mỹ Jessica Hardy lập vào năm 2009. Đây là KLTG đầu tiên tại giải và Meilutyte đã rất phấn khích khi nói với Hãng tin AFP ngày 30-7: “KLTG có ý nghĩa nhiều hơn là chiếc HCV khi tôi đã đạt được mục tiêu quan trọng nhất của mình tại giải lần này. Hiện tôi có một ngày để nghỉ ngơi và sẽ cố gắng thi đấu thật tốt để giành chiến thắng ở vòng chung kết”.

Chiến tích ấn tượng này cùng với chiếc HCV 100m ếch ở Olympic London 2012 giúp Meilutyte trở thành ngôi sao bơi lội hàng đầu thế giới ở tuổi 16. Nhưng ít ai biết rằng lúc nhỏ, Meilutyte rất sợ nước và từng không dám đến hồ bơi sau khi suýt bị chết đuối lúc 7 tuổi. Meilutyte kể lại với Hãng tin CNN: “Trong buổi tập đầu tiên của mình, tôi đã nhảy vào khu vực sâu và suýt bị chết đuối nếu không được HLV cứu lên kịp thời”.

Meilutyte có tuổi thơ rất buồn. Năm 4 tuổi, mẹ của Meilutyte bị tai nạn giao thông, bỏ lại chồng, ba con thơ và người mẹ già yếu. Để lo toan cho cả gia đình, cha của Meilutyte phải xoay xở làm rất nhiều việc. Năm Meilutyte 11 tuổi, gia đình cô quyết định di cư sang Anh sinh sống vì ở Anh hệ thống giáo dục và cơ sở hạ tầng phục vụ việc bơi lội tốt hơn nhiều so với Lithuania. Meilutyte từng tâm sự: “Ở Lithuania tôi không có đủ điều kiện tốt cho việc tập luyện. Đồng thời ở đó cũng rất khó để vừa học văn hóa, vừa theo đuổi sự nghiệp bơi lội. Bạn chỉ có thể chọn một trong hai thứ. Vì vậy gia đình tôi quyết định chuyển đến Anh”.

Trên đất Anh, Meilutyte theo học văn hóa và tập luyện thể thao tại Trường Plymouth. Với những tố chất bẩm sinh, Meilutyte được cấp học bổng để vừa học vừa đại diện trường đi thi đấu khắp nơi. Tại Olympic trẻ châu Âu năm 2011, cô xuất sắc đoạt HCV nội dung 100m ếch, HCB 50m tự do và HCĐ 100m tự do.

Dù đất nước Lithuania còn nghèo và không có được sự đãi ngộ tốt nhưng Meilutyte vẫn không quên nguồn cội. Cô đã kiên quyết từ chối lời kêu gọi nhập tịch thi đấu cho đội tuyển bơi lội Anh để đại diện đất nước Lithuania tại Olympic London 2012. Ở giải đấu này, cô đã đánh bại nhà vô địch thế giới người Mỹ Rebecca Soni để đoạt HCV nội dung 100m ếch nữ với thời gian 1’05”47. Đây là chiếc HCV Olympic đầu tiên trong sự nghiệp của Meilutyte và mang về cho Lithuania chiếc huy chương bơi lội đầu tiên trong lịch sử.

Khi được báo chí Anh hỏi về lý do tại sao từ chối khoác áo tuyển Anh dù đất nước này đã hứa hẹn với cô rất nhiều đãi ngộ, Meilutyte đáp: “Tôi đến nước Anh để tập luyện và tôi luôn luôn là người Lithuania. Tôi cố gắng tập luyện vì muốn được đại diện cho Lithuania thi đấu và muốn mọi người trên thế giới biết nhiều hơn về đất nước Lithuania”.