Kim Trang thi đấu tại Mỹ. Đây là tấm ảnh đã giành giải nhất cuộc triển lãm Sportmanship 2004 - Ảnh: ANH BÁCH

Phải "đặt lịch" gần nửa tháng, chúng tôi mới gặp được Kim Trang tại phố biển Nha Trang bởi lịch làm việc dày đặc của chị. 

Nữ tay vợt huyền thoại làng quần vợt Việt Nam của 17 năm về trước giờ đã thành đạt trên thương trường và từng ngồi ghế giám đốc trong Tập đoàn Tài chính thế giới (World Finance Group) của Mỹ.

Tuổi lên 5 và cái duyên với quần vợt

Quay ngược thời gian để tìm hiểu bí quyết giúp Kim Trang lập kỷ lục 17 năm đoạt chức vô địch đơn nữ quốc gia, một kỷ lục có một không hai của thể thao VN, chị kể: "Mẹ (tay vợt Lê Thị Kim Hoàng) đã chỉ tôi cầm vợt từ tuổi lên 5. Mỗi buổi trưa, tôi lại leo lên cây bên sân quần vợt trống gần nhà chờ đợi. Nhác thấy bóng người coi sân vừa khuất vào phòng nghỉ là tôi nhảy tọt xuống và tự tập. Một cô bé nhỏ xíu với trái bóng nhỏ cứ đánh đùng đùng như trút giận vào tường. Tôi đã đến với quần vợt như thế đó".

"Cây vợt đầu tiên của tôi được cắt từ tấm ván. Sau đó, tôi đi xin vợt cũ người ta đánh gãy về hàn lại để dùng nên nặng như đeo chì. Bóng cũng không có, tôi rảo khắp các sân mua bóng cũ đã sờn lớp lông bên ngoài bằng tiền dành dụm về nhúng nước, rồi chà cho nó xù lên để đánh. Khổ vậy đó mà không biết sao tôi mê quần vợt quá chừng. Nhưng có lẽ cũng chính vì tập như thế mà cơ tay của tôi mới mạnh mẽ" - Trang kể tiếp.

Kim Trang (thứ hai từ trái sang) nhậm chức giám đốc marketing của Tập đoàn Tài chính thế giới - Ảnh: NVCC

Bất ngờ vụt sáng

13 tuổi, Trang quá giang thùng xe tải cả ngày trời để từ Nha Trang vào TP.HCM xem một giải giao hữu. Vận may mỉm cười khi đoàn Khánh Hòa thiếu tay vợt nữ, Trang được gọi vào đấu và đánh bại luôn tay vợt nữ số 4 VN khi đó. 

Đó cũng là chiến thắng bắt đầu sự nghiệp lừng lẫy của Trang. Một năm sau, Trang đại diện Khánh Hòa thi đấu giải quốc gia ở Cà Mau. Một cô bé lạ hoắc, mới 14 tuổi đã đánh bại tất cả đối thủ "số má" của làng banh nỉ VN để đăng quang ấn tượng.

Từ đó, cứ mỗi dịp hè Trang lại quẩy balô vào TP.HCM, rồi Tiền Giang, Cần Thơ để học nghề. 8h sáng, cô bước ra khỏi nhà, lang thang khắp các sân để đánh "chầu", đa số với các đối thủ nam đến tối mịt mới trở về. 

Nhờ sự tôi luyện này, Trang trở nên mạnh mẽ và lì lợm trên sân đấu. Đặc biệt, "vũ khí" là những cú đánh trái tay một tay chuẩn xác và tốc độ lên lưới của Trang thường khiến các đối thủ chống đỡ vất vả.

Trên đấu trường quốc tế, Trang cùng Ôn Tấn Lực mang về chiếc HCB đôi nam nữ SEA Games 1997. Nhưng thành tích nổi bật nhất của Trang chính là 4 HCV tại Arafura Games 2001.

Chỉ Kim Trang mới cản được... Kim Trang

Chưa ai cản nổi mạch vô địch của Kim Trang, trừ chính... bản thân cô với quyết định giải nghệ rất bất ngờ dù vẫn là đương kim vô địch quốc gia năm 2002. 

"17 năm thống trị quần vợt nữ VN, tôi đã quyết định giải nghệ khi vẫn ở đỉnh cao vì không còn động lực phấn đấu. Nếu tôi vẫn cứ vô địch, mọi việc sẽ trở nên nhàm chán. Thế là tôi nghỉ để lo tương lai đời hậu VĐV" - Trang nói

Bằng tiền túi, Trang sang Mỹ để học trở thành nữ HLV quần vợt người Việt đầu tiên có bằng cấp quốc tế. Vừa đi học, cô vừa đi dạy các VĐV trẻ ở Mỹ và có những học trò của cô đã bước vào làng quần vợt chuyên nghiệp thế giới. Nhưng ít người biết Trang cũng rất thành công trên thương trường, chẳng kém hình ảnh xuất sắc trên sân bóng của mình.

Năm 2007, Trang mở một văn phòng bất động sản tại Mỹ. Sau đó, cô vào làm ở Tập đoàn World Finance Group (Mỹ) năm 2011. Sự năng động và thông minh giúp Trang được ngồi vào ghế giám đốc marketing của tập đoàn này năm 2013.

Song song với công việc, Trang vẫn thi đấu quần vợt ở các giải dành cho lứa tuổi trên 40 của Mỹ. Trang nói: "Các tay vợt Mỹ thường gọi thân mật tôi là Pinky (ngón út) bởi thể hình quá nhỏ so với họ. Nhưng hễ vào sân, tôi luôn thi đấu máu lửa và khiến họ phải mướt mồ hôi. 

Trong số tay vợt trên 40 tuổi, dù có nhiều VĐV chuyên nghiệp vừa giải nghệ nhưng tôi từng xếp hạng 16 toàn nước Mỹ".

"Quần vợt là chương quan trọng trong đời tôi. Nhưng hai năm nay tôi không thể cầm vợt được nữa vì bị thoát vị đĩa đệm. Rảnh rỗi, tôi chơi bóng bàn hay đi bơi biển để duy trì sức khỏe. Tôi hạnh phúc với cuộc sống và công việc hiện tại" - Trang nói.

Bỏ ghế giám đốc để lo cho mẹ

Kim Trang và mẹ trước khi vào TP.HCM đánh giải đầu tiên sự nghiệp - Ảnh: NVCC

Đặc biệt hơn, Trang còn đứng cặp với mẹ mình giành HCB nội dung đôi nữ, điều hi hữu trong lịch sử quần vợt thế giới.

"Đó là kỷ niệm rất dễ thương và không bao giờ phai trong tâm trí của tôi. Hai mẹ con chưa từng đánh cặp, nhưng do thiếu người nên trở thành đôi bất đắc dĩ. Tôi mới 14 tuổi nhưng mẹ đã 46 tuổi. Chúng tôi vừa đánh vừa nhắc nhau rất thoải mái. Trên sân không bao giờ ngớt tiếng tôi và mẹ bảo nhau "mẹ để con" hay "con để mẹ", "mẹ lùi đi"... khiến khán giả vừa thấy ngộ vừa cười nắc nẻ. Tôi chưa bao giờ có cảm giác đó với đồng đội khác. Tôi đánh với mẹ 2 năm, lần nào cũng chỉ HCB nhưng tôi rất hạnh phúc" - Kim Trang nói.

Trong lúc sự nghiệp đang thăng tiến, Kim Trang đã quyết định trở về nước để lo cho mẹ. Sau khi mẹ mất, cô ở lại Nha Trang phát triển sự nghiệp như nguyện vọng của mẹ mình. Với kinh nghiệm làm việc ở lĩnh vực tài chính và bất động sản tại Mỹ, cô hiện đang làm lĩnh vực bất động sản và có cuộc sống khá tự tại ở phố biển Nha Trang.