Cá heo mũi chai (Tursiops truncatus) vốn là loài có tính xã hội và thường sống theo đàn. Tuy nhiên vào tháng 9-2019, người dân địa phương phát hiện một con cá heo đơn độc, được đặt tên là Delle, thường xuyên xuất hiện ở kênh Svendborgsund, phía Nam đảo Funen, Đan Mạch.

Đây là khu vực nằm ngoài phạm vi sinh sống thông thường của loài cá heo mũi chai và không có cá thể nào khác được phát hiện ở gần đó.

Các nhà nghiên cứu ban đầu đặt thiết bị ghi âm dưới nước để theo dõi ảnh hưởng của sinh vật cô độc này đối với loài cá heo cảng. Họ đã vô cùng ngạc nhiên khi nghe thấy Delle phát ra rất nhiều âm thanh.

Tiến sĩ Olga Filatova, nhà sinh học nghiên cứu động vật biển có vú thuộc Đại học Nam Đan Mạch và là trưởng nhóm nghiên cứu, cho biết: "Tôi đã quyết định thêm một thiết bị ghi âm để thu các âm thanh thực tế vì tò mò. 

Tôi nghĩ chúng tôi có thể thu được một vài tiếng huýt sáo từ xa hoặc gì đó tương tự. Không ngờ rằng chúng tôi đã ghi được hàng nghìn âm thanh khác nhau".

Trong 69 ngày, từ ngày 8-12-2022 đến 14-2-2023, các nhà nghiên cứu đã phát hiện 10.833 âm thanh, bao gồm nhiều loại âm thanh thường liên quan đến giao tiếp. Trong đó có 2.291 tiếng huýt sáo, 2.288 âm xung - một loạt các tiếng click nhanh đôi khi liên quan đến sự hung hăng của cá heo, 5.487 âm thanh có tần số thấp và 767 âm thanh va đập.

Trong số những âm thanh này, con cá heo đã tạo ra ba tiếng huýt sáo đặc trưng. 

"Cá heo mũi chai có những tiếng huýt sáo đặc trưng, được cho là độc nhất với mỗi cá thể, giống như một cái tên vậy. Nếu chúng tôi không biết Delle đang ở một mình, chúng tôi có thể nghĩ rằng có ít nhất ba con cá heo đang tham gia vào các hoạt động xã hội khác nhau", tiến sĩ Filatova giải thích.

Lý do tại sao con cá heo đơn độc này lại phát ra nhiều âm thanh đến vậy vẫn còn là một bí ẩn. Nó có thể đang nói chuyện với chính mình hoặc đây có thể là những âm thanh không chủ ý được kích hoạt bởi một cảm xúc nào đó, "giống như cách chúng ta đôi khi cười khi đọc điều gì đó hài hước, ngay cả khi không có ai khác xung quanh để nghe", tiến sĩ Filatova nói thêm.

Một giả thuyết khác cho rằng nó đang cố gắng thu hút sự chú ý của những con cá heo khác ở gần đó. "Tuy nhiên điều này có vẻ không khả thi", bà nói. "Nó đã sống ở khu vực này ba năm và có lẽ đã biết rằng không có cá heo nào khác ở đây".

Các nhà nghiên cứu thường không ghi lại âm thanh của những con cá heo đơn độc. "Chúng được xem như những kẻ bị ruồng bỏ, như những điều khác thường, và không ai thực sự mong đợi chúng tạo ra bất kỳ âm thanh nào đáng ghi lại", tiến sĩ Filatova chia sẻ.

Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí Bioacoustics.

Cá heo dùng “baby talk” để định vị

Để định vị, cá heo mẹ thường sử dụng cách liên lạc với cá heo con theo kiểu nhại giọng của trẻ hay còn được gọi là cách giao tiếp “baby talk”, giống như cách các bà mẹ nói chuyện với con nhỏ của mình.