Manchester City cần phải thắng để không bị Liverpool bỏ xa sau vòng 19 - Ảnh: AFP

Đầu tháng 12, người hâm mộ còn tin rằng ngôi vô địch lượt đi đã nằm chắc trong tay M.C. Nhưng rồi mọi thứ đột ngột quay ngoắt chỉ sau vài vòng đấu. Vòng 16, M.C dứt mạch bất bại sau trận thua 0-2 trước Chelsea. Vòng 18, họ nhận một kết quả còn bàng hoàng hơn: thua đội khách Crystal Palace 2-3. Trong khi đó, Liverpool vẫn đều đặn chiến thắng. Và giờ đây, M.C đã bị Liverpool bỏ xa đến 4 điểm trước thềm vòng đấu ngày Boxing day (Lễ tặng quà).

Khoảng cách có thể bị nới rộng sau đêm nay khi Liverpool chỉ phải tiếp Newcastle trên sân nhà. Liverpool có phong độ quá ổn định và Newcastle - đội bóng chỉ thắng được 1/5 trận gần đây - khó lòng cản bước họ. Trong khi đó, đối thủ của M.C lại không dễ chịu chút nào. Phong độ của Leicester khá ổn định với vị trí thứ 9 trên bảng xếp hạng và họ cũng không dễ bị những đại gia bắt nạt. Tuần rồi, Leicester đã quật ngã Chelsea và trước đó là trận hòa M.C trong 90 phút ở tứ kết Cúp liên đoàn (thua chung cuộc trên chấm luân lưu).

Trận thua 2-3 trước Crystal Palace của M.C cho thấy đội ngũ trong tay HLV Guardiola không quá dày như nhiều người vẫn nghĩ. Việc David Silva chấn thương, Fernandinho gặp vấn đề thể lực khiến HLV Guardiola phải đôn trung vệ John Stones lên đá tiền vệ trung tâm, đồng thời để Nicolas Otamendi trám vào vị trí của anh. Kết quả: M.C tấn công lẫn phòng ngự đều kém.

Ở trận này M.C nhận nhiều tin vui khi Fernandinho đã hồi phục, còn Kevin De Bruyne cũng dần lấy lại phong độ sau quãng thời gian dài vật lộn với chấn thương. M.C đêm nay chỉ vắng một trụ cột là David Silva. Trong khi đó Leicester không vắng trụ cột đáng kể nào.

Trong lúc M.C gặp khó khăn, Manchester United (M.U) lại đang mơ mộng kéo dài "tuần trăng mật" cùng HLV tạm quyền Ole Gunnar Solskjaer. Cựu danh thủ người Na Uy có khởi đầu như mơ cùng M.U khi đè bẹp Cardiff 5-1 hồi tuần rồi. Ở vòng này, chủ nhà M.U chỉ tiếp Huddersfield - đội bóng đang xếp áp chót bảng xếp hạng.