Chia tay các anh già

TTCT - 4 năm nữa ở Anh - kỳ Euro 2028, người hâm mộ sẽ không còn thấy Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Robert Lewandowski, Thomas Muller hay Toni Kroos trong màu áo tuyển quốc gia nữa.

4 năm nữa ở Anh - kỳ Euro 2028, người hâm mộ sẽ không còn thấy Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Robert Lewandowski, Thomas Muller hay Toni Kroos trong màu áo tuyển quốc gia nữa. Người trẻ nhất trong số họ là Kroos năm nay cũng đã 34 tuổi.

Nhưng Kroos cũng là cầu thủ lớn tuổi hiếm hoi không phải đối mặt với sức ép và ánh mắt chế giễu suốt một tháng qua. Trong thời đại mà một chú nhóc 16 tuổi như Lamine Yamal cũng có thể chơi tưng bừng ở Euro, cuộc sống chẳng dễ dàng gì với những "ông già".

Chịu nhiều mai mỉa

"Anh có nghĩ rằng những người trẻ nên được ra sân ở trận đấu tiếp theo?", một phóng viên người Tây Ban Nha bất ngờ đặt câu hỏi này cho Modric sau trận hòa 2-2 giữa Croatia và Albania. Hàm ý móc mỉa quá rõ ràng.

Ngôi sao 38 tuổi của Croatia sượng trân, rồi tức giận bỏ đi. Một khoảnh khắc rất truyền thông ở Euro, khi người hỏi vốn dĩ cũng không mong một câu trả lời.

Suốt ngày hôm đó, truyền thông Euro hả hê chia sẻ khoảnh khắc bẽ bàng của Modric. Nhiều cựu danh thủ và người hâm mộ lên tiếng bảo vệ đội trưởng của Croatia, nhưng điều đó chẳng ích gì mấy cho lòng tự tôn của tiền vệ đoạt Quả bóng vàng năm 2018.

Modric nổi tiếng về tinh thần khát khao được thi đấu đỉnh cao. Người hâm mộ từng lầm tưởng kỳ World Cup 2022 đã là lời chia tay đẹp của anh với tuyển Croatia.

Nhưng Modric vẫn lầm lũi bước tiếp, theo như nguyện vọng của HLV Zlatko Dalic và nhiều đồng đội trên tuyển. Anh thậm chí chấp nhận cảnh phải ngồi dự bị ở Real Madrid - thay vì chuyển sang Saudi Arabia "dưỡng già" - để được tiếp tục gắn bó với bóng đá đỉnh cao.

Modric có thể không nổi tiếng như Lionel Messi và Ronaldo (39 tuổi), nhưng về mức độ ảnh hưởng với bóng đá Croatia, tiền vệ 38 tuổi này là một huyền thoại đúng nghĩa. Chơi ở vị trí tiền vệ tổ chức lùi sâu, Modric tạo ra cảm giác rõ rệt về khả năng "gánh team" khi lên tuyển.

Những đóng góp lớn lao của Modric giúp Croatia suốt một thập niên qua chơi ổn định hơn nhiều nền bóng đá hùng mạnh. Họ lọt vào chung kết World Cup 2018, rồi lại vào đến bán kết World Cup 2022…

Modric cũng là người duy nhất xen vào được cuộc đua Quả bóng vàng giữa Messi và Ronaldo, khi giành giải thưởng cao quý nhất với cá nhân cầu thủ này vào năm 2018.

Nhưng một khi đã già, ai cũng có thể bị đem ra mỉa mai. Euro 2024 là giải đấu thể hiện rõ rệt những khoảnh khắc bất lực của tuổi tác. Một Ronaldo một thời vô đối chơi nhạt nhòa và thất vọng trên đất Đức.

Một Lewandowski (35 tuổi) chạy đua bình phục chấn thương rồi hoàn toàn lạc lõng trong trận thua của Ba Lan trước Áo. Và một Muller (34 tuổi) mòn mỏi chờ đợi trên ghế dự bị, trong khi các đàn em thế hệ gen Z tung hoành trên sân…

Cảm giác bất lực thể hiện qua những cơn tức giận. Tuyển thủ Bỉ Kevin De Bruyne (33 tuổi), khi nhận một câu hỏi khá lịch sự (ít ra là lịch sự hơn nhiều so với Modric) về việc "thế hệ vàng" của tuyển Bỉ sao lại không thể giành được danh hiệu nào, đã giận đến mức đốp chát đối phương.

Đội trưởng tuyển Bỉ năm nay 33 tuổi, có lẽ còn đủ thời gian để gắn bó với màu áo quốc gia thêm một kỳ World Cup. Nhưng khi những đồng đội cùng lứa "thế hệ vàng" như Eden Hazard, Dries Mertens, Toby Alderweireld đã chấp nhận dừng bước, De Bruyne cô độc đến mức khiến người hâm mộ phải cảm thán.

Bất hứa nhân gian kiến bạch đầu

Nhưng sức ép mà Modric hay De Bruyne phải chịu có lẽ chưa thấm tháp gì so với Ronaldo. CR7 bật khóc nức nở sau khi đá hỏng quả phạt đền ở hiệp phụ trận gặp Slovenia.

Diogo Costa cứu cho anh một khoảnh khắc thất bại, nhưng rồi Bồ Đào Nha cũng chỉ trụ được thêm một vòng đấu nữa. Ở lần thất bại sau cùng, Ronaldo không khóc nữa, mà xoay sang vỗ về người đồng đội còn lớn hơn mình 2 tuổi là trung vệ Pepe.

Ronaldo chắc chắn đã nói lời từ giã Euro, nhưng có lẽ tuyển quốc gia thì chưa. Sau trận thua trước Pháp, ngôi sao từng đoạt 5 Quả bóng vàng viết "tâm thư" với nội dung ẩn ý sẽ tiếp tục chinh chiến tại World Cup 2026. Nhưng đó mới chỉ là ý muốn của anh.

Đã rất nhiều người nhận định Ronaldo đang cản trở với sự tiến bộ của tuyển Bồ Đào Nha, vốn không thiếu những ngôi sao và tài năng trẻ. Diogo Jota, tiền đạo ghi 2 bàn trong các trận giao hữu trước thềm Euro, gần như biến mất khi giải đấu khởi tranh.

Jota chỉ được ra sân 97 phút (tính cả hiệp phụ) sau 5 trận của Bồ Đào Nha tại Euro, và thậm chí chỉ đá 15 phút trong trận đấu vô thưởng vô phạt với Gruzia (trong khi Ronaldo vẫn đá chính). Tại Liverpool, Jota là một số 9 xuất sắc. Trên tuyển, anh hoàn toàn không có cơ hội khi Ronaldo vẫn còn đó.

Làng bóng đá luôn chia làm hai nửa mỗi khi chủ đề Messi - Ronaldo được khơi lên. Nhưng riêng chuyện này, có lẽ ý kiến của người dân Bồ Đào Nha đáng được lắng nghe nhất.

Sau trận đấu, CĐV Bồ Đào Nha vẫn hô vang tên của huyền thoại xuất chúng nhất lịch sử bóng đá nước họ, và chưa bao giờ thôi ủng hộ khi Ronaldo còn chinh chiến trong màu áo quốc gia. Thay vì mai mỉa, một số người hâm mộ lại mong thần tượng của họ có thể đưa ra quyết định thanh thản nhất.

Chứng kiến hình ảnh Ronaldo bị những trung vệ vô danh của Gruzia vô hiệu hóa dễ dàng, cả những người vốn không yêu CR7 cũng phải thầm cảm thán cho anh. Ở thời điểm đỉnh cao, hay thậm chí là chỉ chừng 3-4 năm trước, Ronaldo không ngán ngại tranh chấp với bất cứ trung vệ to khỏe nào.

Dấu hiệu tuổi tác của anh càng khiến cả thế giới phải bùi ngùi bởi hai thập niên qua, CR7 là hình mẫu cho khổ luyện, kỷ luật, và những giá trị chuyên nghiệp mà một cầu thủ bóng đá có thể đạt đến.

Sau tất cả, những câu hỏi chất vất Modric, những tràng chỉ trích nhắm vào De Bruyne, và những giọt nước mắt của Ronaldo, Toni Kroos hóa ra là người thoải mái hơn cả.

Tiền vệ tài hoa của Real Madrid, người "trẻ" nhất trong nhóm lão tướng chinh chiến tại Euro, cũng là người đã giữ được phong độ tốt nhất. Anh bước vào giải đấu tại quê nhà với tâm trạng hoàn toàn thanh thản, bởi đã thông báo giải nghệ ngay trong mùa hè.

"Tôi không muốn rồi lại đến một ngày, người hâm mộ, đội bóng, những người xung quanh tôi phải nói với tôi rằng đã đến lúc anh nên giải nghệ", Kroos phát biểu trên podcast hai tháng trước.

Tiền vệ tài hoa người Đức, hạt nhân của thế hệ cầu thủ xuất sắc từng đưa Đức vô địch World Cup tròn 10 năm trước, muốn giữ mãi những ký ức đẹp về anh trong lòng người hâm mộ. Bởi lẽ, mỹ nhân tự cổ như danh tướng, bất hứa nhân gian kiến bạch đầu…■

Toni Kroos đã khẳng định sẽ giải nghệ sau Euro, nhưng nhiều lão tướng khác vẫn chưa đưa ra quyết định. Trong bài viết trên mạng xã hội, Ronaldo bóng gió về khả năng "sẽ bước tiếp", tức tiếp tục gắn bó với tuyển Bồ Đào Nha, đến tận World Cup 2026. Còn người đồng đội cùng trang lứa của anh Pepe cho biết sẽ sớm công bố quyết định của mình. Trong khi đó, Muller nói anh đang cân nhắc khả năng giã từ tuyển quốc gia, còn thủ thành Manuel Neuer (38 tuổi) chia sẻ: "Giờ chưa phải lúc giải nghệ", và không nhắc gì về việc có tiếp tục gắn bó với tuyển Đức hay không. Modric cũng chưa đưa ra phát biểu nào về tương lai.