Báo Hàn Quốc Korea Herald dẫn lời lực lượng cứu hỏa cho biết lửa xuất phát từ một chiếc xe đậu trong tầng hầm của tòa nhà.

Lửa sau đó lan nhanh và nuốt chửng tòa nhà 8 tầng - nơi có nhiều dịch vụ ăn uống giải trí, trong đó có một trung tâm thể hình, phòng xông hơi, nhà hàng...

Khoảng 20 xe cứu hỏa cùng hơn 50 lính cứu hỏa đã được điều đến hiện trường, sau tăng lên 49 xe chữa cháy, 60 nhân viên cứu hỏa và hai trực thăng. Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra.

Lực lượng cứu hỏa tại hiện trường - Ảnh: Yonhap

Thông tin ban đầu cho biết vụ cháy khiến 16 người chết, sau con số tăng lên thành 20 người và đến nay là 29 người, theo đài NHK. Ngoài ra hơn 20 người bị thương đang được điều trị ở bệnh viện.

Nhà chức trách cho biết hầu hết nạn nhân được tìm thấy trong phòng xông hơi ở tầng hai và tầng ba tòa nhà. Đang có lo ngại số người chết sẽ còn tăng lên. 

Tòa nhà cháy đen sau hỏa hoạn - Ảnh: Yonhap

Hãng tin Yonhap đưa tin Tổng thống Moon Jae-in đã chia buồn cùng gia đình các nạn nhân vụ cháy, cũng như chỉ thị cho các lực lượng chức năng nỗ lực hết sức nhằm giảm thiểu thiệt hại về người do vụ hỏa hoạn. 

Ông cũng ra lệnh điều tra kỹ vụ cháy. 

Jecheon có dân số khoảng 130.000 người. Thành phố này thuộc tỉnh North Chungcheong, cách Pyeongchang - nơi sẽ diễn ra Thế vận hội mùa đông 2018, khoảng 30km về phía tây nam.