Bước vào căn nhà nhỏ, cũ kỹ trên đường Cách Mạng Tháng Tám (Đồng Nai), thực khách có thể ngửi thấy thoang thoảng mùi thơm cháo đậu đen hòa quyện với cháo trắng lá dứa. Đó là tiệm cháo đậu cô Lan.

Tiệm do vợ chồng ông Nguyễn Hoàng Tâm và vợ là Lôi Ngọc Hoa bán đến nay đã hơn 4 năm.

Đi tìm hương vị cháo đậu

Ông Hoàng cho biết trước khi bén duyên với món cháo đậu, gia đình ông buôn bán quán ăn bình dân. Thời điểm này, quán là "cần câu cơm" của cả gia đình và nuôi lớn hai người con của ông.

Đến khi đại dịch xuất hiện, các con của ông đã tốt nghiệp, đi làm, còn vợ chồng ông đã có tuổi, sức yếu nên không thể bán nữa. Ông và vợ quyết định lựa chọn một công việc nhẹ nhàng hơn, mà nay chính là quán cháo đậu cô Lan.

Lý do ông chọn gắn bó món ăn dân dã này vì có lần vợ chồng ông tình cờ được ăn món cháo đậu đỏ. Tô cháo đậu mộc mạc chợt dậy lên trong ông ký ức tuổi thơ với món ăn giản dị nhưng ngon khó tả. Thế là vợ chồng ông tập tành nấu lại món cháo này.

Ông Hoàng chia sẻ một tháng tìm cách chế biến có phần khó khăn với ông: "Tôi nấu thì tôi thấy vừa miệng. Nhưng mình tự nấu tự ăn thì dễ rồi, còn đằng này nấu để bán thì phải hợp khẩu vị khách, phải đặc biệt hơn. Vì vậy, tôi làm nháp suốt một tháng trời".

Sau nhiều lần nêm nếm, ông Hoàng chia sẻ đậu đỏ khi nấu với cháo có mùi thơm dịu nhẹ và màu nâu đậm giống cháo đậu đen, tuy nhiên sẽ tạo ra vị chát cho người ăn.

Vì thế, ông Hoàng chọn nấu bằng đậu đen. Cứ thế, vợ chồng ông vừa lần mò nấu, vừa thử đến khi có hương vị hợp ý người bán lẫn người mua.

Ông Hoàng cười nhớ lại: "Vợ tôi lựa nguyên liệu về cho tôi nấu. Tôi nấu xong rồi vợ tôi ăn thử. Cứ liên tục như vậy, chừng nào vợ tôi gật đầu mới thôi".

Ông Hoàng bày tỏ: "Tự tìm tòi để nấu vậy mà may mắn. Khi quán mới mở, khách tới ăn thấy ưng, vậy là người ta ăn hoài. Quán ngày một đông, khách mối từ ngày đầu tới bây giờ vẫn ghé khiến vợ chồng tôi vui lắm".

Hương vị đặc trưng cháo đậu cô Lan

Từ 7h sáng, vợ ông Hoàng sẽ lựa chọn kỹ lưỡng và mua các nguyên liệu như đậu, lá dứa, gạo, dưa... Từ những nguyên liệu đó, ông Hoàng xắn tay áo nấu và chế biến.

Ông cho biết việc nấu cháo không phức tạp. Mỗi nồi cháo đậu đen và cháo trắng lá dứa ông sẽ nấu trong vòng 1 tiếng. Tuy nhiên, hương vị phụ thuộc nhiều vào cách nêm nếm cũng như cách nấu.

Món cháo đậu của ông có khác biệt là nấu nước cốt dừa chung với cháo, chứ không để nước dừa riêng rồi chan lên. Nhờ đó, tô cháo đậu của quán vừa có độ ngậy của đậu, vừa có vị béo thơm của nước cốt dừa hòa quyện vào nhau để lại hương vị khó quên.

Khi chạy xe trên con phố nhỏ này, thực khách có thể cảm nhận mùi hương của đậu đen và lá dứa từ xa.

Hương thơm đó đã giữ chân không ít những người từng ăn. Chia sẻ về khách ruột từ khi quán mới mở, ông Hoàng cho biết:

"Có một cô dẫn chị em từ nước ngoài về chơi ghé quán tôi. Thời gian ở Việt Nam họ ghé ăn suốt.

Đến gần ngày về, họ đặt vợ chồng tôi làm món này vài ký, món kia vài ký, đóng gói cẩn thận để mang theo. Sau này cứ về Việt Nam là phải tìm tới quán tôi ăn cho đã thèm!".

Là một trong những vị khách lâu năm của quán, cô Yến chia sẻ: "Cháo ở đây nấu ngon, nhất là cháo đậu đen có vị béo béo, thơm mùi đậu. Còn cháo trắng thì thơm thoảng mùi lá dứa chứ không gắt.

Ba tôi bị tiểu đường, tôi thường mua cháo trắng cho ông ăn. Ông đặc biệt thích cháo trắng thơm mùi lá dứa ở đây".

Chia sẻ về việc tại sao chỉ giữ mức giá hơn 10.000 đồng cho các món ăn, ông Hoàng tâm sự: "Thời buổi này khó khăn, tôi bán cho người ta ăn, chứ mắc quá tội họ. Vợ chồng tôi sống như hiện tại là đủ rồi".

Nồi cháo ấm tiếp sức bệnh nhân của biên phòng La Lay

Thứ sáu hằng tuần, cán bộ chiến sĩ Đồn biên phòng cửa khẩu quốc tế La Lay (huyện Đakrông, Quảng Trị) lại mang nồi cháo ấm nóng đến tiếp sức các bệnh nhân tại Trung tâm Y tế huyện Đakrông.