Ảnh: scmp.com

Những robot thép mạnh mẽ, chắc chắn thường xuất hiện như hình mẫu lý tưởng. Thế nhưng, một phát minh mới từ các nhà khoa học Trung Quốc - cánh tay robot mềm dẻo và linh hoạt - đang dần thay đổi quan niệm này.

Theo báo cáo công bố trên tạp chí Advanced Materials, một video trình diễn đầy ấn tượng đã cho thấy hai dải silicon đen mềm mại, nhỏ như đôi đũa, được điều khiển bằng từ trường với độ chính xác cao, đủ nhẹ nhàng để nâng và vận chuyển một bông hoa bồ công anh mà không làm tổn hại đến cánh hoa mỏng manh.

Đây là sáng tạo đột phá từ nhóm nghiên cứu thuộc Đại học Khoa học và Công nghệ Trung Quốc (USTC), nơi họ kết hợp các hạt từ tính trong vật liệu silicon xốp, tạo nên một cánh tay robot vừa mềm mại, vừa nhạy bén.

Theo các nhà nghiên cứu, chỉ cần điều chỉnh đôi chút, thiết bị này có thể ứng dụng trong nhiều lĩnh vực - từ hỗ trợ thụ tinh trong ống nghiệm đến cứu hộ động vật hoang dã.

Khác với những ngón tay robot truyền thống bằng kim loại có thể gây áp lực quá lớn, cánh tay mềm này tạo ra sự cân bằng lý tưởng giữa độ mềm dẻo và lực kẹp, lý tưởng cho việc xử lý các vật thể nhạy cảm. 

Nhóm USTC đã vượt qua những giới hạn kỹ thuật bằng cách tích hợp từ tính vào cấu trúc xốp của vật liệu, giúp cánh tay robot vừa có sức mạnh, vừa linh hoạt. Cấu trúc xốp này giúp hấp thụ năng lượng, giảm nguy cơ làm hỏng các vật thể tinh tế, đồng thời tăng độ ma sát, cải thiện sự ổn định và độ tin cậy khi kẹp.

Trong các thử nghiệm, cánh tay robot đã thành công khi nâng những vật thể khó xử lý như cá vàng trơn và trứng cút không vỏ. Nhờ khả năng điều khiển từ xa và tích hợp dễ dàng với các thiết bị di động, cánh tay này có thể thực hiện các thao tác tinh tế trong y tế, như xử lý tế bào, tinh trùng và mô, đóng vai trò quan trọng trong nghiên cứu sinh sản, y học tái tạo và sàng lọc thuốc.

Ngoài ra, cánh tay robot còn có thể tương thích với máy bay không người lái, mở ra khả năng thu thập mẫu vật trong môi trường tự nhiên hoặc cứu hộ động vật nhỏ.

Cánh tay mềm dẻo này không chỉ làm mờ ranh giới giữa robot và sinh vật sống mà còn hứa hẹn một tương lai mới cho các ứng dụng khoa học công nghệ.