Ngày 11-8 (giờ VN), Phương Hạnh (kỳ thủ có Elo thấp nhất tuyển VN - Elo 2171) tiếp tục để lại ấn tượng khi đánh bại đối thủ mạnh Ghazal Hakimifard (Elo 2232) giúp tuyển VN thắng sát nút 2,5-1,5 trước tuyển Iran ở ván 8. Đây là lần thứ ba liên tiếp Phương Hạnh mang về chiến thắng quan trọng giúp tuyển nữ VN tạm vươn lên hạng 10 (12 điểm) tại Olympiad 2014.

Kỳ thủ Đặng Bích Ngọc nhận xét: “Phương Hạnh có sở trường đánh chiến thuật tốt. Càng đánh nhanh, Phương Hạnh càng có lợi nhờ tính toán và xử lý tình huống tốt. Phong cách của Phương Hạnh cũng không giống đa số kỳ thủ nữ VN bởi cô luôn mạnh mẽ, quyết đoán như kỳ thủ nam”.

Trận gặp Ghazal dù bị đánh giá thấp hơn đối thủ, nhưng ngay từ khai cuộc Phương Hạnh tận dụng tối đa ưu thế cầm quân trắng (đi tiên) để tổ chức tấn công quyết liệt và giành được chiến thắng chỉ sau 32 nước. Tấn công quyết liệt, tốc chiến tốc thắng cũng chính là điểm chung trong nhiều ván đấu đã qua của Phương Hạnh.

Ông Đặng Vũ Dũng - trưởng bộ môn cờ Hà Nội - nhận xét: “Phương Hạnh thi đấu quá hay với sự xoay trở và tính toán thí quân hợp lý. Với tố chất và đam mê lớn, nếu Phương Hạnh được tập trung đào tạo cờ vua chuyên sâu hơn từ nhỏ, cô sẽ là một trong những ngọn cờ đầu của cờ vua VN”.

Thuở nhỏ, Phương Hạnh tập luyện cùng CLB cờ Quân đội nhưng ít khi tham gia thi đấu do tập trung chuyện học văn hóa. Sau khi tốt nghiệp Đại học Bách khoa Hà Nội năm 2005, Phương Hạnh rời xa các giải đấu để đi làm. Tuy nhiên, cô vẫn miệt mài tự ôn luyện mỗi khi rảnh rỗi và là một trong những kỳ thủ nữ có tiếng ở những ván cờ trên mạng.

Mãi đến năm 2010, Phương Hạnh bất ngờ đoạt HCV cờ chớp nhoáng tại Đại hội TDTT toàn quốc sau khi được bạn bè rủ đi thi đấu cho vui. Năm 2011, cô được mời vào tuyển Hà Nội và tập cùng nhiều kỳ thủ nam trẻ như Trần Tuấn Minh, Trần Minh Thắng, Nguyễn Văn Hải, Trần Ngọc Lân... nên sức cờ tiến bộ nhanh.

Cuối tháng 5-2014, Phương Hạnh lần đầu được gọi vào tuyển VN tham dự Cúp cờ vua đồng đội châu Á. Lập tức cô để lại ấn tượng khi cùng đồng đội vượt qua Trung Quốc đoạt HCB cờ chớp nhoáng. Olympiad 2014 là giải quốc tế thứ hai của bà mẹ hai con Phương Hạnh trong màu áo tuyển VN, thế nhưng cô lập tức khẳng định được mình khi thắng năm trong bảy ván đã qua. Theo thống kê, Phương Hạnh đã tích lũy thêm 12,8 Elo cho mình.

* Ở giải nam, tuyển VN tỏ ra vượt trội so với đối thủ và thắng với tỉ số 3-1. Chiến thắng này giúp tuyển VN nhảy sáu bậc, lên hạng 26 của giải với 11 điểm (bốn thắng, ba hòa, một thua).