Martinez (phải) sẽ phải đối đầu những cầu thủ cao hơn mình gần một cái đầu ở Premier League - Ảnh: Reuters

Và ngay khi chuyển đến M.U, Martinez lập tức được truyền thông Anh gán cho mác "trung vệ thấp nhất Premier League". Thống kê của trang Worldfootball.net cho biết chỉ có 78 trong tổng số 578 cầu thủ ở Premier League thấp hơn Martinez và không ai trong số đó chơi ở vị trí trung vệ.

Martinez là học trò của HLV Erik Ten Hag từ thời ông còn dẫn dắt Ajax. Nhưng đó không phải yếu tố duy nhất khiến ông kiên quyết phải mang Martinez về M.U. Người hâm mộ M.U đã quá ngán ngẩm với hình ảnh vụng về của Harry Maguire cùng những trung vệ khác như Raphael Varane, Eric Bailly... Với Martinez, M.U đã có một trung vệ khéo léo, giỏi chơi chân, biết chuyền dài, máu lửa và thậm chí là chơi mọi vị trí ở hàng thủ. Bù lại, chiều cao 1,75m sẽ khiến Martinez bất lợi về khả năng tranh chấp bóng bổng - yếu tố có thể mang tính quyết định trong bóng đá hiện đại.

Lịch sử bóng đá từng chứng kiến những trung vệ xuất chúng có chiều cao dưới 1,80m như Carles Puyol, Fabio Cannavaro, Franco Baresi, Javier Mascherano... Nhưng hầu hết họ đều không chơi bóng ở Giải ngoại hạng Anh (Premier League). Mascherano từng khoác áo West Ham và Liverpool nhưng khi đó anh chủ yếu đảm nhiệm vị trí tiền vệ phòng ngự. Mascherano chỉ tỏa sáng ở vai trò trung vệ khi đến Barca - tập thể kiểm soát bóng cực tốt.

Ở Anh, bóng bổng chiếm một vai trò cực kỳ quan trọng trong lối chơi. Những đội bóng kiểm soát được "bầu trời" của vòng cấm địa cũng là những đội mạnh nhất giải đấu. Mùa giải trước, Liverpool là đội ghi nhiều bàn thắng bằng đầu nhất với 16 bàn, kế đến là Man City với 15 bàn, rồi Chelsea 12 bàn... Trong khi đó, M.U chỉ ghi được 7 bàn bằng đầu dù họ sở hữu Ronaldo.

Khả năng không chiến kém cỏi của các trung vệ là nguyên nhân quan trọng khiến M.U trở nên vô hại trong các tình huống bóng chết. Mùa giải trước Man City đã ghi được 21 bàn bằng những tình huống này, Liverpool có 19 và M.U lại chỉ có 7. Trong lối chơi của mình, Man City và Liverpool luôn kiểm soát được thế trận, họ không chỉ áp đảo đối thủ về tỉ lệ cầm bóng, mà còn ở số lượng những quả đá phạt, phạt góc, ném biên... Những trung vệ cao to giúp Liverpool cùng Man City cụ thể hóa được số lượng tình huống bóng chết áp đảo.

Van Dijk 1,93m, Konate 1,94m, Matip 1,95m, Laporte 1,90m, Chalobah 1,90m... Để Martinez đối đầu những gã khổng lồ như thế này trong các tình huống phạt góc, thực sự là một canh bạc của HLV Erik Ten Hag.

M.U mơ phục sinh cùng Eriksen

TTO - Để giữ cho quả tim an toàn, các bác sĩ phải cấy vào cơ thể Eriksen một thiết bị khử rung tim (ICD). Nhưng không phải giải đấu nào cũng cho phép điều này.