Nhiều chuyên gia cho rằng câu nói quen thuộc "Ăn sáng như vua, ăn trưa như hoàng tử và ăn tối như kẻ nghèo khó" là lời khuyên đúng đắn. Tuy nhiên, câu này lại trái ngược với cách ăn uống của hầu hết người Mỹ, với bữa tối là bữa ăn nhiều nhất trong ngày.

Tại sao "kích thước" bữa ăn và thời gian ăn quan trọng?

Marta Garaulet, giáo sư sinh lý học tại Đại học Murcia ở Tây Ban Nha, dành vài tháng mỗi năm sống ở Mỹ. Bà nhận thấy rằng nhiều người Mỹ quá bận rộn nên không có thời gian ăn một bữa đầy đủ cho đến buổi tối.

Điều này trái ngược hoàn toàn với thói quen ăn uống ở Tây Ban Nha và nhiều nước châu Âu khác, nơi bữa trưa thường là bữa ăn nhiều nhất trong ngày. Một bữa tối truyền thống ở Tây Ban Nha thường nhẹ nhàng, gồm xúp rau củ hoặc cá, một lát bánh mì với phô mai và một đĩa salad.

Các nhà khoa học vẫn đang nghiên cứu về tác động của kích thước bữa ăn và thời gian ăn uống đến sức khỏe. Tuy nhiên, một điều mà họ đã chắc chắn, theo lời của giáo sư Garaulet, là bạn không nên để bữa tối trở thành bữa ăn lớn nhất trong ngày.

Trong nhiều thập kỷ, các nhà nghiên cứu dinh dưỡng chủ yếu tập trung vào thành phần thực phẩm thay vì thời điểm ăn. Vì vậy, hiện nay vẫn chưa có nhiều nghiên cứu quy mô lớn hoặc dài hạn về ảnh hưởng của thời gian ăn uống đến sức khỏe, theo phó giáo sư Nour Makarem - chuyên gia dịch tễ học tại Trường Y tế công cộng Mailman, Đại học Columbia.

Tuy nhiên, những nghiên cứu hiện có cho thấy một số mối liên hệ rõ ràng. Những người tiêu thụ lượng calo lớn vào buổi tối có nguy cơ mắc béo phì, tiểu đường type 2, tăng huyết áp và viêm nhiễm cao hơn.

Sự khác biệt trong nhiều chỉ số

Lý do có thể liên quan đến đồng hồ sinh học của cơ thể - hệ thống kiểm soát cách các tế bào hoạt động, theo Frank A.J.L. Scheer - giám đốc chương trình y học về nhịp sinh học tại Bệnh viện Brigham and Women's ở thành phố Boston.

Vào buổi sáng, cơ thể sẵn sàng tiếp nhận và chuyển hóa dinh dưỡng để cung cấp năng lượng cho các hoạt động trong ngày. Nhưng càng về chiều tối, các cơ quan như gan và tuyến tụy - vốn đóng vai trò quan trọng trong quá trình trao đổi chất - dần phản ứng chậm chạp hơn.

Sự khác biệt này thể hiện rõ nhất qua chỉ số đường huyết. Nếu bạn ăn hai bữa có cùng lượng calo, một vào buổi sáng và một vào buổi tối, thì mức đường huyết sau bữa tối sẽ cao hơn và duy trì lâu hơn, theo Scheer.

Ngoài ra, khoảng 1-2 giờ trước khi ngủ, cơ thể tiết ra melatonin - hormone báo hiệu thời gian đi ngủ. Melatonin có thể làm giảm khả năng tiết insulin của tuyến tụy, khiến việc kiểm soát đường huyết trở nên khó khăn hơn.

Nếu mức đường huyết liên tục tăng cao do các bữa tối quá lớn, nguy cơ tăng huyết áp, viêm mãn tính, béo phì và tiểu đường type 2 cũng sẽ tăng theo, giáo sư Garaulet cảnh báo.

Nghiên cứu còn cho thấy rằng ăn một bữa lớn vào ban đêm có thể kích hoạt một số cơ chế trao đổi chất dẫn đến tích trữ mỡ trong khi ngủ, theo Scheer.

Indonesia tăng ngân sách cho bữa ăn miễn phí, lên 5,9 tỉ USD

Chương trình bữa ăn miễn phí của Indonesia đòi hỏi ngân sách đáng kể, hướng đến 82,9 triệu người thụ hưởng.