Bất chấp khó khăn, các nền bóng đá tại Đông Nam Á đều nỗ lực mang đến SEA Games 31 đội hình mạnh nhất với mong muốn giành HCV. Họ không thể thờ ơ với đấu trường này dù có rất nhiều ý kiến cho rằng các nền bóng đá ở Đông Nam Á nên nghĩ đến những mục tiêu xa hơn.

Môn bóng đá nam SEA Games 31 diễn ra vào tháng 5 tới với sự tham dự của 10 đội tuyển U23+3. Cuộc cạnh tranh gay gắt cho HCV SEA Games 31 được dự đoán sẽ diễn ra giữa các nước: Việt Nam, Thái Lan và Indonesia.

Với vị thế anh cả của bóng đá khu vực (giành 16 HCV SEA Games và 6 chức vô địch AFF Cup), bóng đá Thái Lan từng nghĩ đến việc không tập trung vào sân chơi SEA Games để hướng đến các mục tiêu khác.

Tuy nhiên, giấc mơ "thoát khỏi ao làng" của bóng đá Thái Lan chưa thể thành hiện thực. Hệ quả của việc nôn nóng vươn đến trình độ châu lục là bóng đá Thái Lan trải qua giai đoạn lạc lối nghiêm trọng. Kéo theo đó là vị thế của bóng đá xứ chùa vàng ở Đông Nam Á bị lung lay dữ dội.

Đội tuyển U23 Thái Lan đặt mục tiêu giành HCV SEA Games 31 - Ảnh: CHANGSUEK

Thành tích ở cấp độ đội tuyển quốc gia và cả đội U23 của Thái Lan kém hơn Việt Nam. Các nền bóng đá khác như Malaysia, Indonesia cũng tạo được mối đe dọa đáng kể và sức ép lên Thái Lan. Năm 2021 có thể xem là thời điểm "trấn tĩnh" trở lại của người Thái Lan khi họ vô địch AFF Cup 2020.

Không dừng lại ở đó, Thái Lan muốn tiếp tục giành HCV SEA Games 31 tại Việt Nam như một lời khẳng định vị thế và đánh dấu sự trở lại của bóng đá nước này. Người Thái hiểu rằng, muốn vươn đến tầm châu lục, họ phải duy trì vị thế số 1 khu vực Đông Nam Á. Khi nào chân đế thực sự vững chắc, giấc mơ hóa rồng mới có thể trở thành hiện thực.

Vì điều đó, Thái Lan quyết tâm đem đến SEA Games 31 lực lượng hùng hậu nhất, bất chấp những ý kiến trái chiều của giới bóng đá trong nước.

Môn bóng đá nam SEA Games 31 diễn ra trong bối cảnh các giải bóng đá quốc nội Thái Lan bước vào giai đoạn quyết định. Chính vì thế, các CLB không đồng ý nhả những cầu thủ cho đội U23.

Thậm chí, nhiều chuyên gia còn khuyên Hiệp hội Bóng đá Thái Lan (FAT) nên cử đội U19 tham dự SEA Games để tránh ảnh hưởng đến hệ thống các giải quốc nội Thái Lan. Tuy nhiên, FAT mà đứng đầu là "nữ tướng" Nualphan Lamsam đã kịch liệt phản đối.

Báo chí Thái Lan cho biết, chính bà Lamsam đã "đề xuất ý tưởng" dời một số trận đấu ở giải quốc nội Thái Lan để tạo khoảng trống cho các cầu thủ lên tập trung cùng đội U23 dự SEA Games 31.

Theo bà Lamsam, Thái Lan làm như vậy là "tôn trọng các đối thủ" và khẳng định SEA Games là "giải thể thao uy tín và quan trọng" tại khu vực.

Do cố gắng hài hòa giữa các giải đấu quốc nội và SEA Games 31 nên U23 Thái Lan sẽ không có nhiều thời gian hội quân chuẩn bị cho giải đấu tại Việt Nam.

Cụ thể, để đủ quân số dự SEA Games, U23 Thái Lan phải trải qua 2 đợt tập trung. Đợt đầu dự kiến sau vòng 29 Giải vô địch quốc gia (Thai-League) và nhóm này sẽ sang Hà Nội trước. Đợt hai sau vòng cuối Thai-League (ngày 4-5) và sang Hà Nội ngày 5-5.

Madame Pang và HLV Mano Polking muốn tiếp tục cùng U23 Thái Lan giành HCV SEA Games 31- Ảnh: SIAM SPORTS

Không chỉ dời lịch thi đấu, khát vọng vô địch SEA Games 31 của những người làm bóng đá Thái Lan còn thể hiện rõ qua việc: FAT dưới sự tư vấn của bà Nualphan Lamsam đã bổ nhiệm đương kim HLV tuyển quốc gia Mano Polking xuống nắm quyền ở đội U23.

Theo truyền thông Thái Lan, bà Nualphan Lamsam và FAT phải cầu cứu ông Polking khi chứng kiến U23 Thái Lan chơi bạc nhược dưới thời HLV Worrawoot Srimaka tại Dubai Cup 2022.

Sau U23 Thái Lan, U23 Indonesia được đánh giá là đội sẽ cản đường bảo vệ HCV SEA Games của Việt Nam.

Tại SEA Games 30, Indonesia đã tiến rất gần đến HCV nhưng cuối cùng đã để thua Việt Nam trong trận chung kết. Chính vì vậy, ở SEA Games 31, đội bóng xứ vạn đảo quyết tâm đổi màu huy chương và xem đó như một bước tiến giúp bóng đá nước này sang trang.

Các cầu thủ U23 Indonesia tập luyện tại Hàn Quốc để chuẩn bị cho SEA Games 31 - Ảnh: PSSI

Để chuẩn bị cho mục tiêu săn vàng ở SEA Games 31, U23 Indonesia đã tập trung từ ngày 7-4 dưới sự dẫn dắt của HLV Bima Sakti (HLV Shin Tae Yong đang đưa đội U19 sang Hàn Quốc tập huấn). Tuyển U23 Indonesia sau đó lên đường sang Hàn Quốc tập huấn từ ngày 15-4 đến 29-4.

Trong danh sách triệu tập 29 cầu thủ U23 Indonesia dự SEA Games 31, HLV Shin Tae Yong đã điền tên những cầu thủ tốt nhất mà bóng đá Indonesia đang có. Trong đó, bao gồm 6 ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài là Asnawi Mangkualam, Elkan Baggott, Pratama Arhan, Maulana Vikri, Witan Sulaeman và Saddil Ramdani.

Ba cầu thủ quá tuổi được HLV Shin Tae Yong triệu tập nhằm tăng cường sức mạnh cho U23 Indonesia là Marc Klok, Ricky Kambuaya (tiền vệ) và Irfan Jaya (tiền đạo). Trở ngại lớn nhất của Indonesia vào thời điểm này nằm ở 6 cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài.

Theo truyền thông Indonesia, đến lúc này chỉ mới có 3/6 cầu thủ U23 Indonesia thi đấu ở nước ngoài là Egy Maulana Vikri, Witan Sulaeman và Asnawi được CLB chủ quản cho phép về dự SEA Games.

Khả năng Pratama Arhan, Elkan Baggott và Saddil Ramdani dự SEA Games 31 vẫn còn bỏ ngỏ. Hiệp hội Bóng đá Indonesia (PSSI) cho biết, họ vẫn đang nỗ lực đàm phán để 3 cầu thủ này có thể dự SEA Games giúp Indonesia hoàn thành giấc mơ giành HCV.

Với chất lượng cầu thủ ấn tượng, quyết tâm mạnh mẽ, U23 Indonesia là ứng viên sáng giá cho chức vô địch SEA Games 31.

Trong số những đội bóng còn lại, các CĐV có quyền chờ đợi bất ngờ từ Malaysia, Myanmar, Philippines và Campuchia.

Tại SEA Games 31, U23 Malaysia không được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu do sự xuống dốc về thành tích cả ở cấp độ đội tuyển quốc gia và đội U23 trong thời gian qua. Chưa hết, dàn cầu thủ trẻ của Malaysia cũng không được đánh giá quá cao.

Các cầu thủ U23 Malaysia không được đánh giá cao tại SEA Games 31, đó có thể là lợi thế của đội bóng này trong hành trình chinh phục tấm HCV - Ảnh: AFF

Tại SEA Games 31, HLV tuyển U23 Malaysia Brad Maloney sẽ không triệu tập các cầu thủ trên 23 tuổi. Theo lý giải của HLV này, ông muốn dành suất cho các cầu thủ trẻ để chuẩn bị cho tương lai.

Không có các cầu thủ quá tuổi, U23 Malaysia sẽ gặp khó khăn so với các đối thủ. Tuy nhiên, lợi thế của U23 Malaysia là họ không chịu sức ép và sự kỳ vọng thành tích lớn cũng như sự dè chừng của các đối thủ. Với các cầu thủ trẻ, đây là thuận lợi không hề nhỏ và hoàn toàn có thể trở thành cơ sở để gây bất ngờ.

Tại SEA Games 31, U23 Myanmar là ẩn số về cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Đã 3 năm qua, U23 Myanmar không thi đấu quốc tế do vấn đề về dịch bệnh lẫn chính trị bất ổn. Đây vừa là khó khăn vừa là thuận lợi với U23 Myanmar tại SEA Games 31.

Ở góc nhìn tiêu cực, thời gian dài không thi đấu quốc tế khiến các cầu thủ U23 Myanmar khó lòng chơi tốt ở SEA Games. Nhưng nếu xem xét ở mặt tích cực, các đối thủ cũng không có nhiều thông tin và khó bắt bài U23 Myanmar.

Các cầu thủ Myanmar (trái) và Philippines (phải) được xem là ẩn số tại SEA Games 31 - Ảnh: AFF

U23 Philippines với nhiều cầu thủ đang chơi bóng ở nước ngoài cũng hoàn toàn có thể trở thành ngựa ô của SEA Games 31.

Tuy nhiên, vấn đề của U23 Philippines là sự kết dính, tiếng nói chung giữa các cầu thủ không có. Điều này dễ thấy ở đội tuyển quốc gia khi họ cũng có rất nhiều cầu thủ chất lượng nhưng tập hợp lại thì không phát huy được sức mạnh tập thể.

Chủ nhà SEA Games 32 là Campuchia rõ ràng sẽ đến Việt Nam với tham vọng lớn. Campuchia cố gắng giành thành tích tốt để tạo dựng hình ảnh ấn tượng cho kỳ SEA Games tiếp theo do họ làm chủ nhà.

Campuchia, chủ nhà SEA Games 32, quyết tâm giành thành tích cao tại SEA Games 31 - Ảnh: AFF

Với dàn cầu thủ trẻ chất lượng đã được rèn luyện ở nhiều giải đấu, U23 Campuchia không còn là đội lót đường ở SEA Games 31. Vấn đề của U23 Campuchia là đội bóng này thường không đạt được tâm lý thi đấu tốt và dễ dàng sụp đổ ở những thời điểm quan trọng. Đó là rào cản khiến U23 Campuchia khó lòng tiến sâu ở SEA Games 31.

Với sự quyết tâm và nghiêm túc của các đối thủ trong khu vực, hành trình bảo vệ tấm HCV SEA Games của U23 Việt Nam càng gian nan hơn bao giờ hết.