Việc Gabriel Jesus (bìa phải) trở lại hứa hẹn sẽ giúp Man City chơi ổn định hơn - Ảnh: AFP

Thật vậy, kết quả hòa trước Liverpool khiến M.U đạt 37 điểm sau 18 trận, tuy vẫn giữ ngôi đầu bảng nhưng Man City đã áp sát họ với 35 điểm và đá ít hơn một trận. Sự quật khởi của Man City thực sự đáng nể, khi mà họ đã phải đối mặt vô số khó khăn về lực lượng. Cụ thể, đầu mùa họ mất cùng lúc hai tiền đạo chủ lực là Sergio Aguero và Gabriel Jesus suốt thời gian dài. Giai đoạn đó, Man City không ghi quá 1 bàn mỗi trận.

Đến giai đoạn đầu năm mới, Man City còn mất một loạt trụ cột vì dịch bệnh. Nhưng HLV Guardiola vẫn lèo lái đội bóng vượt qua gian khó. Trong trận gặp M.U ở Cúp liên đoàn, HLV Guardiola tung ra sân một đội hình "cực dị" với Riyad Mahrez đá trung phong cắm, Sterling được kéo sang cánh phải, còn Foden đôn lên vị trí tiền đạo cánh trái. Và đó chỉ là một trong vô số lần thử nghiệm đội hình của Pep ở mùa này.

Pep thường bị chê về sự bảo thủ xoay quanh triết lý "tiki-taka", nhưng điểm mạnh của ông là sự linh hoạt trong việc dùng người. Pep nổi tiếng với việc thử nghiệm các cầu thủ ở vị trí trái sở trường của họ, như việc kéo Mascherano về đá trung vệ hồi ở Barca, hay đưa Messi từ vị trí cánh phải vào đá trung lộ. Ít nhất, hàng công của Man City trở nên khó bắt bài thời gian qua. Khi bước vào trận đấu, các trung vệ đối thủ của Man City không biết trước họ phải đối mặt với ai.

Giờ đây, các trụ cột của Man City đã trở lại đầy đủ sau cơn bão chấn thương và dịch bệnh. Và họ hứa hẹn sẽ bứt tốc bởi trong 4 vòng đấu tới Man City chỉ phải chạm trán Aston Villa, West Brom, Sheffield và Burnley. Aston Villa - đối thủ của Man City rạng sáng mai (21-1) - cũng là một đội bóng chịu ảnh hưởng nhiều vì dịch bệnh.

Theo đó, Aston Villa đã bị hoãn liên tục hai trận gặp Tottenham và Everton trong một tuần qua, chưa kể trước đó họ còn phải tung đội hình trẻ để đối đầu với Liverpool ở Cúp FA. Các cầu thủ đội một của Aston Villa xem như chưa đá trận nào kể từ ngày 1-1 đến nay.

Nếu Man City giành chiến thắng trước Aston Villa, họ sẽ gây sức ép cực lớn lên M.U - đội bóng sẽ gặp Fulham hơn hai giờ sau đó. Dù ở khu vực cầm đèn đỏ nhưng Fulham vẫn là đối thủ khá khó chịu khi từng cầm hòa Liverpool, Tottenham và thắng cả Leicester.

Liverpool và Man Utd bất phân thắng bại tại Anfield

TTO - Rạng sáng 18-1, ở vòng 19 Giải ngoại hạng Anh (Premier League), Liverpool và Manchester United (Man Utd) đã cầm chân nhau 0-0 trên sân Anfield trong trận derby nước Anh.