Tham gia tập trận, Philippines sẽ sử dụng các máy bay vừa mới mua và thuê lại từ nước ngoài - Ảnh: philstar.com

Ngày 4-4, gần 10.000 binh sĩ Mỹ và Philippines đã mở màn các cuộc tập trận chung quy mô lớn Balikatan (Vai kề vai) ở khu vực gần Biển Đông. 

Báo The Star cho biết lễ khai mạc diễn ra long trọng tại trại Camp Aguinaldo. Nhật Bản, Brunei, Campuchia, Indonesia, Lào, Malaysia, Singapore, Thái Lan, Ấn Độ, Hàn Quốc và Đông Timor tham dự với tư cách là quan sát viên.

“Các cuộc tập trận Balikatan được thiết kế không nhằm giải quyết một mối quan ngại cụ thể nào, mà thể hiện bao quát một cuộc chiến tranh tổng thể. Trung Quốc không nằm trong ý tưởng này” - giám đốc chương trình Balikatan của Philippines, phó đô đốc Alexander Lopez nhấn mạnh.

Tuy nhiên, Hãng tin Tân Hoa xã hôm qua lên tiếng rằng các cuộc tập trận này che đậy những ý đồ gần đây của Manila nhằm lôi kéo các nước bên ngoài vào cuộc tranh chấp trong khu vực.

“Sự khiêu khích gây hoang mang và không đúng lúc như thế có thể gây ra đòn “gậy ông đập lưng ông” đối với bên khởi xướng. Quốc gia có lợi ích lớn ở châu Á là Mỹ trước hết nên làm rõ những mục tiêu trong chiến lược xoay trục châu Á của mình, chiến lược mà tới nay cho thấy không gì hơn là sự mâu thuẫn vô liêm sỉ giữa hành động gây hoang mang và những lời yêu chuộng hòa bình” - Hãng tin Tân Hoa xã bình luận gay gắt.

“Những nước bên ngoài” mà hãng truyền thông lớn nhất Trung Quốc đề cập ở đây như nhận định của giới chuyên gia không chỉ có Mỹ, mà còn có Nhật Bản và Úc.

Hãng tin AFP cho biết cuộc tập trận lần này quy tụ khoảng 5.000 binh sĩ Mỹ, 4.000 binh sĩ Philippines và 80 binh lính Úc. Nhật Bản tham dự với tư cách quan sát viên nhưng đã gửi đội tàu đến dự.

Báo Japan Times cho biết hạm đội này lưu lại đây đến ngày 6-4 trước khi hai chiếc khu trục Ariake và Setogiri vượt biển Đông đến thăm vịnh Cam Ranh của Việt Nam.

Chỉ huy lực lượng thủy quân lục chiến Mỹ ở Thái Bình Dương, trung tướng John Toolan cho biết Bộ trưởng Quốc phòng Ashton Carter sẽ đến Philippines vào tuần tới theo dõi cuộc tập trận bắn đạn thật. Ông cũng sẽ đến thăm các tàu chiến Mỹ đang tham gia các cuộc tập trận ở đây.

Bộ trưởng Carter là bộ trưởng quốc phòng đầu tiên của Mỹ đến theo dõi các cuộc tập trận Balikatan.