Phóng to

Thái Lan (trái) trong trận gặp Palestine ở vòng sơ loại vòng loại World Cup 2014 - Ảnh: Reuters

Singapore nằm ở bảng A với ba đối thủ là Trung Quốc, Jordan và Iraq. Thái Lan nằm ở bảng D với Úc, Saudi Arabia và Oman. Trong khi đó, Indonesia ở nhóm E với Bahrain, Qatar và Iran. Theo thể thức thi đấu được FIFA công bố, hai đội đứng đầu năm bảng đấu sẽ lọt vào vòng đấu bảng cuối cùng. Mười đội được chia làm hai bảng, mỗi bảng năm đội thi đấu lượt đi và về trên sân nhà, sân khách. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé đến Brazil. Hai đội đứng thứ ba sẽ đấu với nhau và đội chiến thắng sẽ gặp đội đứng thứ năm ở khu vực Nam Mỹ để giành suất vé vớt đến Brazil.

Sở dĩ Indonesia, Thái Lan và Singapore có mặt tại vòng bảng vì ở vòng sơ loại trước đó, họ đều gặp những đối thủ không mạnh. Thái Lan chỉ gặp Palestine, Indonesia gặp Turkmenistan, trong khi Singapore gặp người láng giềng Malaysia. FIFA và AFC (LĐBĐ châu Á) đã căn cứ vào vị trí của các nền bóng đá trên bảng xếp hạng để bốc thăm và phân chia cặp đấu. Thái Lan (hạng 17 châu Á), Indonesia (21 châu Á) và Singapore (18 châu Á) nhờ có vị trí tốt hơn VN (24 châu Á) nên họ chỉ gặp các đối thủ ngang tầm hoặc yếu hơn, trong khi VN lại đụng phải Qatar.

Ở các bảng còn lại, đương kim vô địch châu Á Nhật Bản nằm ở nhóm C cùng Uzbekistan, Syria và CHDCND Triều Tiên. Dù rơi vào bảng khá khó nhưng Nhật vẫn được đánh giá cao nhờ sự hiện diện của nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm chơi bóng ở nước ngoài như Yuto Nagatomo, Shinji Kagawa, Keisuke Honda, đồng thời tuyển Nhật đang được dẫn dắt bởi HLV người Ý nổi tiếng Alberto Zaccheroni.

Hàn Quốc dễ thở hơn Nhật khi nằm ở bảng B với các đối thủ Kuwait, Các tiểu vương quốc Ả Rập thống nhất (UAE) và Libăng. Tại World Cup 2010, Hàn Quốc đã lọt đến vòng hai. Với sự có mặt của nhiều ngôi sao nổi tiếng, Hàn Quốc tiếp tục được kỳ vọng sẽ lần thứ tám liên tiếp có mặt ở vòng chung kết World Cup.