Khoản đầu tư này thuộc thỏa thuận hợp tác trị giá 125 triệu AUD (87,5 triệu USD) giữa Úc và Đức được ký kết năm ngoái.

Mối quan tâm toàn cầu về nguồn năng lượng hydro đã tăng đáng kể trong bối cảnh các nước đang nỗ lực giảm thiểu sử dụng nguyên liệu hóa thạch nhằm đạt được cam kết đưa mức phát thải ròng về 0 vào năm 2050 hoặc sớm hơn. Với những nỗ lực hiện có, Úc và Đức đang trở thành hai nước dẫn đầu thế giới về quá trình chuyển đổi năng lượng dựa trên công nghệ mới.

Khí hydro là một phần quan trọng trong kế hoạch của Úc hướng tới mục tiêu giảm khí phát thải, đồng thời giúp nước này nhanh chóng đi đầu trong cuộc đua toàn cầu, giành lợi thế thương mại từ nhu cầu ngày càng tăng đối với nguồn năng lượng mới này. Tháng 6-2021, bên lề Hội nghị thượng đỉnh các nền kinh tế phát triển nhất thế giới (G7), Thủ tướng Scott Morrison và người đồng cấp Đức Angela Merkel đã ký kết thỏa thuận hợp tác để phát triển ngành công nghiệp khí hydro. Dựa trên thỏa thuận này, Canberra đóng góp 50 triệu AUD và Đức góp 50 triệu euro, cùng hỗ trợ các công ty khởi nghiệp mới đầu tư mở rộng quy mô của ngành công nghiệp.

Bộ trưởng Taylor cho biết thông qua các mối quan hệ đối tác quan trọng và thu hút đầu tư quốc tế, Úc sẽ có thể cắt giảm được một khoản chi phí đáng kể dành cho việc phát triển lĩnh vực công nghệ phát thải thấp, đồng thời đẩy nhanh tiến trình triển khai rộng rãi các công nghệ này trong hoạt động sản xuất và đời sống.

Hiện nay chi phí sản xuất khí hydro tương đối cao nên khó được sử dụng để thay thế cho các loại nhiên liệu hóa thạch. Theo các chuyên gia, việc thương mại hóa hydro chỉ có thể đạt hiệu quả khi nguồn năng lượng này được sản xuất với giá dưới 2 USD/kg. Nhiều người kỳ vọng cột mốc này sẽ đạt được trong vòng một thập kỷ tới, nhờ tỉ lệ đầu tư cho hoạt động nghiên cứu và mở rộng quy mô sản xuất tăng vọt.

Hai thành phần chính để sản xuất hydro là chất điện phân và chi phí năng lượng. Giá thành của máy điện phân - đơn vị sử dụng điện để tách nước thành hydro và oxy - đang giảm xuống và có xu hướng tiếp tục giảm mạnh, khi sản xuất dần được công nghiệp hóa. Tại Úc, nhiều công ty năng lượng đã cam kết xây dựng các nhà máy điện phân để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng. Fortescue Future Industries, công ty năng lượng lớn của Úc, đã bắt đầu xây dựng nhà máy sản xuất trị giá 1 tỉ AUD (700 triệu USD) ở bang Queensland, dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất máy điện phân vào đầu năm 2023.

Đầu năm 2022, Úc đã khai thác thành công lô hàng hydro lỏng đầu tiên trên thế giới trong một dự án thử nghiệm nhỏ được sản xuất bằng nguồn than nâu thuộc khu mỏ ở thung lũng Latrobe của bang Victoria. Dự án này dựa vào số đơn vị bù trừ carbon của Úc để loại bỏ tác động phát thải.

Một số bang của Úc có những mục tiêu tham vọng về kế hoạch sản xuất năng lượng tái tạo, thay thế cho các nhà máy nhiệt điện đang dần được thu hẹp. Vào tuần trước, bang Victoria đã công bố kế hoạch thay thế 20% nhu cầu năng lượng của địa phương bằng nguồn năng lượng gió ngoài khơi, dự kiến bắt đầu trong vòng một thập kỷ tới.