Không còn những trụ cột, liệu Thái Lan có bị suy yếu AFF Cup 2018- Ảnh: SPORTS

Luôn được nhắc đến như "ông trùm" của bóng đá Đông Nam Á, đội tuyển Thái Lan lần này đã "bớt mạnh" khi dự giải mà không có 4 trụ cột rất quan trọng đang chơi bóng ở nước ngoài là thủ môn Kawin Thamsatchanan, hậu vệ Theerathon Bunmathan, tiền vệ Chanathip Songkrasin và tiền đạo Teerasil Dangda. 

Tu nguyên nhân do các CLB chủ quản của 4 cầu thủ này không chịu nhả quân nhưng thực tế,  phía Thái Lan cũng không quá quyết liệt trong việc đàm phán. Điều này được giải thích là do Thái Lan đã quá nhiều lần vô địch AFF Cup nên họ không còn thiết tha mà tập trung hướng đến mục tiêu cao hơn là Asian Cup diễn ra vào tháng 1-2019. 

Nhưng 'lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa béo", Thái Lan dù vắng nhiều trụ cột nhưng vẫn rất mạnh và họ vẫn là ứng viên số một cho ngôi vô địch. 

Tại giải này, Thái Lan mang đến một tập thể trẻ trung năng động với 14 cầu thủ có tuổi đời từ 25 trở lại. Trong đó HLV Rajevac mạnh tay loại những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Sarach Yooyen, Siroch Chatthong để gọi lên tuyển một loạt cầu thủ tuổi đôi mươi như Supachai Jaided, Ratthanakorn Maikami... 

Để chuẩn bị cho giải, Thái Lan có 2 trận giao hữu trong tháng 10 và đều giành chiến thắng với tỷ số 1-0 trước Hong Kong và Trinidad & Tobago. 

Nằm cùng bảng B với Thái Lan là Indonesia. Bóng đá Indonesia từng trải qua thời điểm khó khăn vào năm 2015 với lệnh cấm từ FIFA. Nhưng trong gian khó, bóng đá Indonesia không suy sụp mà càng thể hiện sự kiên cường, luôn thi đấu với trái tim rực lửa ở những giải đấu mà họ tham dự.

Tuyển Indonesia sẽ chơi ra sao ở AFF Cup 2018 với đội hình trẻ trung - Ảnh: GOAL.COM

Điển hình chính là giải đấu AFF Suzuki Cup 2016, Indonesia đã chơi rất hay để vào đến chung kết trước khi thất bại chung cuộc 2-3 trước Thái Lan sau hai lượt trận. Đến với giải lần này, Indonesia không chỉ mang đến một trái tim khát khao mà còn là một lực lượng trẻ trung khi có đến 13 cầu thủ tuổi đời chưa quá 23. 

Điểm mạnh nhất của họ là tuyến giữa với bộ đôi tiền vệ rất tài năng Stefano Lilipaly, Evan Dimas. Cả hai đều chơi rất hay ở giải đấu cách đây 2 năm, giờ đây họ ngày càng chững chạc hơn và sẵn sàng hướng đến chức vô địch. Indonesia chuẩn bị giải với 3 trận giao hữu trước Hong Kong (1-1), Myanmar (3-0), Mauritius (1-0). 

Đội tuyển Malaysia chung bảng với Việt Nam được đánh giá khá cao AFF Cup 2018 - Ảnh: FAM

Cũng hòa chung với xu hướng trẻ hóa, đội tuyển Malaysia đến giải với 16 cầu thủ có tuổi đời 25 trở lại. Trụ cột ở 3 tuyến của Malaysia là hậu vệ Aidil Zafuan dày dạn kinh nghiệm với 72 trận đấu quốc tế, tiền vệ Akhyar Rashid chỉ mới 19 tuổi nhưng rất tài năng và tiền đạo 24 tuổi Shahrel Fikri Fauzi chơi rất hay trong màu áo CLB Nakhon Ratchasima (Thái Lan). 

Malaysia có tổng cộng 7 trận giao hữu với 2 thua và 5 thắng ghi 18 bàn thắng để thủng lưới 5 bàn. Nhưng do tất cả các đối thủ của Malaysia đều quá yếu nên người ta chưa thể nào đánh giá đúng sức mạnh thật sự của họ.

Philippines với HLV Sven-Goran Eriksson đặt mục tiêu vô địch AFF Cup - Ảnh: FFF

Từ trước đến giờ yếu tố làm nên sức mạnh của bóng đá Philippines là "ngoại binh" và ở giải đấu này cũng không ngoại lệ. Họ vẫn sử dụng rất nhiều cầu thủ nhập tịch và đặc biệt trên băng ghế huấn luyện của họ cũng là HLV ngoại nổi tiếng nhất giải Sven-Goran Eriksson. 

Đội hình Philippines đến với giải cũng trẻ trung khi gần phân nửa là 24 tuổi trở lại. Ưu điểm của họ là nền tảng thể lực tốt, nhất là hàng phòng ngự có 3 hậu vệ đang chơi bóng ở nước ngoài là Stephan Palla (Buriram United - Thái Lan), Daisuke Sato (Sepsi Sfântu Gheorghe - Romania), Alvaro Silva (Kedah – Malaysia). 

Bóng chưa lăn nên chưa thể đánh giá đúng sức mạnh của từng đội, nhưng chỉ với xu hướng trẻ hóa mà các đội hướng đến cũng khiến AFF Suzuki Cup 2018 trở thành một giải đấu đáng được kỳ vọng. 

TTO - Trong chiều dài hơn hai thập kỉ, AFF Cup không ít lần xuất hiện các trận đấu gây tranh cãi và phi thể thao. Sự chuyên nghiệp của các cầu thủ Đông Nam Á luôn là điều đáng nói ở mỗi giải đấu cấp khu vực.