Từ trái qua: Hoàng Đức - Tấn Sinh - Việt Hưng - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Chơi bùng nổ, tiền đạo Hoàng Đức là người ghi bàn nâng tỉ số lên 2-0 trong trận thắng U23 Thái Lan 4-0 ngày 26-3. Tiền vệ Việt Hưng ghi bàn ở phút 90+4 giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Indonesia 1-0 ngày 24-3. Còn trung vệ Tấn Sinh là chốt chặn vững chắc ở hàng thủ, góp phần giúp U23 Việt Nam không thủng lưới bàn nào sau 3 trận vòng loại.

Nguyễn Hoàng Đức (1998) - cầu thủ đa năng

Hoàng Đức là số ít cầu thủ có thể đá được đến 3-4 vị trí - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Từng được ông Park Hang Seo triệu tập vào đội tuyển Việt Nam chuẩn bị cho VCK Asian Cup 2019, giờ chót, Hoàng Đức bị loại để rồi tỏa sáng trong lần đầu tiên khoác áo U23 Việt Nam ở vòng loại U23 châu Á 2020.

Với chân trái rất dẻo và khả năng kiểm soát bóng ở phạm vi hẹp cực tốt, Hoàng Đức đôi lúc khiến hàng thủ đối phương hỗn loạn mỗi khi anh cầm bóng đột phá. 

Nhắc đến kỹ thuật của cầu thủ cao 1,83m này, không thể không nhắc đến pha "xoay compass" điệu nghệ, vượt qua 3 hậu vệ Indonesia của Hoàng Đức ở phút 58. Đó là một pha xử lý cực kỳ hoàn hảo, chỉ tiếc là pha dứt điểm sau đó của anh lại đi vọt xà. 

Nhưng Hoàng Đức rốt cuộc cũng có bàn thắng ra mắt U23 Việt Nam, với cú vôlê hiểm hóc, nâng tỉ số lên 2-0 trận gặp U23 Thái Lan.

Hoàng Đức đã có bàn thắng ra mắt U23 VN với cú vôlê hiểm hóc nâng tỉ số lên 2-0 trận gặp U23 Thái Lan - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Ở U23 Việt Nam, Hoàng Đức là số ít cầu thủ có thể đá được đến 3-4 vị trí. Theo đó, được ông Park bố trí đá tiền đạo cánh trái trong hai trận với U23 Brunei, Indonesia trước khi đá cặp tiền đạo cùng Hà Đức Chinh trong trận thắng U23 Thái Lan 4-0. Ở vai trò nào Hoàng Đức cũng đều ghi dấu ấn khiến ông Park hài lòng.

Hoàng Đức tâm sự trước khi lên U23 VN tập trung, anh không nghĩ mình lại có thể thi đấu tốt và có được một bàn thắng vào lưới U23 Thái Lan. Anh nói: "Chiến thắng trước U23 Thái Lan khiến tôi hạnh phúc và điều này khiến chúng tôi tự tin hơn trên con đường chinh phục HCV ở SEA Games 2019".

Triệu Việt Hưng (1997) - phát hiện mới của ông Park

Triệu Việt Hưng ăn mừng bàn thắng vào lưới U23 Indonesia - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Không chỉ mạnh mẽ trong các pha đánh chặn từ giữa sân để giải tỏa áp lực cho hàng thủ U23 Việt Nam, Việt Hưng còn có những pha xử lý tinh tế, phát động tấn công hiệu quả cho các đồng đội. Anh còn có cú đánh đầu hiểm hóc đúng phút bù giờ cuối cùng (90+4) để giúp U23 Việt Nam đánh bại U23 Indonesia 1-0.

Sau bàn thắng này, Việt Hưng nhảy lên không trung, vung tay đấm mạnh như để giải tỏa hết những chất chứa trong lòng. Nói vậy bởi anh phải bao năm dài chịu đựng là người thừa ở CLB Hoàng Anh Gia Lai, khi nơi đây có quá nhiều tiền vệ trung tâm xuất sắc như Tuấn Anh, Xuân Trường. 

Không thể cạnh tranh vị trí, Việt Hưng được đem cho CLB hạng nhất Phú Yên mượn một thời gian dài, trước khi trở lại Hoàng Anh Gia Lai năm 2016.

Chơi không đến nỗi nào ở V-League, nhưng cơ hội khoác áo các đội tuyển trẻ quốc gia thi đấu ở các giải đấu lớn vẫn cứ ngoảnh mặt với Việt Hưng. Ngay cả khi được ông Park triệu tập vào đội Olympic Việt Nam chuẩn bị cho Asiad 2018, anh vẫn không thể trụ lại trong danh sách cuối cùng. 

Điều này cũng dễ hiểu khi tuyến giữa của Olympic Việt Nam lúc đó có quá nhiều tiền vệ trung tâm xuất sắc, như Quang Hải, Xuân Trường, Đức Huy...

Việt Hưng có những pha xử lý tinh tế và phát động tấn công hiệu quả cho đồng đội - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Nhưng Việt Hưng không bi quan. Anh vẫn cứ lao vào tập luyện để tìm lấy cơ hội khác. Không chỉ giành suất tham dự vòng loại U23 châu Á 2020, Việt Hưng còn giành suất đá chính ở trung tâm hàng tiền vệ của U23 Việt Nam. 

Ở trận thắng U23 Thái Lan, Việt Hưng dù không ghi bàn nhưng cũng làm lu mờ các tiền vệ trung tâm của đối thủ để làm nên chiến thắng đậm đà cho U23 Việt Nam.

"Đời cầu thủ mà, khi không thể tìm lấy cơ hội thì hãy chịu đựng và cố gắng nỗ lực đừng buông bỏ", Việt Hưng chia sẻ trước khi rời Hà Nội về quê thăm nhà ở Hải Dương chiều 27-3. 

"Tôi rất hạnh phúc khi ghi bàn thắng quan trọng giúp U23 Việt Nam giành chiến thắng trước Indonesia. Trận thắng U23 Thái Lan cũng là một trận đấu có ý nghĩa khác với riêng tôi, mở ra một giấc mơ mới. Hạnh phúc nhưng tôi cần phải cải thiện nhiều để có thể tiếp tục khoác áo U23 Việt Nam tham dự SEA Games 2019", anh chia sẻ.

Huỳnh Tấn Sinh (1998) - lá chắn thép

Trận gặp U23 Indonesia, Tấn Sinh đã khiến cho các chân sút của đối thủ phải "tắt điện" - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Tại VCK U20 thế giới 2017 tại Hàn Quốc, Tấn Sinh và Đình Trọng là cặp trung vệ số 1. Nhưng trong khi Đình Trọng sau đó là chốt chặn không thể thiếu của U23 Việt Nam, Olympic Việt Nam rồi đội tuyển quốc gia, Tấn Sinh cứ mãi vô duyên với các giải đấu lớn.

Năm 2017, Tấn Sinh được HLV Nguyễn Hữu Thắng triệu tập lên đội tuyển quốc gia chuẩn bị cho vòng loại Asian Cup 2019 và sau đó là U23 VN chuẩn bị cho SEA Games 2017. Nhưng rốt cuộc anh đều bị loại. 

Chuẩn bị cho Asiad 2018, trung vệ cao 1,84m này được ông Park gọi lên đội tuyển Olympic VN và sau đó cũng... nói lời chia tay trước khi đội lên đường sang Indonesia.

Ba lần liên tiếp bị loại vào giờ chót là kỷ niệm buồn với Tấn Sinh. Ngay cả khi được ông Park triệu tập cho vòng loại U23 châu Á 2020, anh cũng không giấu được áp lực. 

"Hành trang tôi lên tuyển U23 Việt Nam chỉ là việc được đá 30 phút cho CLB Quảng Nam kể từ đầu mùa giải 2019. Thêm vào đó, lần này ông Park gọi 7-8 trung vệ, và ai cũng được trao cơ hội đá chính trong các buổi tập", anh kể.

Tấn Sinh trong một pha tấn công khung thành U23 Thái Lan - Ảnh: NGUYÊN KHÔI

Điều quan trọng là Tấn Sinh luôn nỗ lực tối đa trong từng buổi tập. Phần thưởng cho anh chính là ba trận đá chính cùng 1 bàn thắng từ chấm 11m trận thắng U23 Brunei. Ở trận gặp U23 Indonesia, Tấn Sinh đã khiến chân sút lợi hại nhất của đối thủ là Marinus phải "tắt điện". Ngay như trận thắng U23 Thái Lan, anh chàng cũng chơi ra trò trước các chân sút của đối thủ.

U23 Việt Nam sẽ không có một trung vệ giỏi như Tấn Sinh nếu không có bước ngoặt vào năm 15 tuổi. 

"Nếu HLV Nguyễn Văn Bé không ra tận nhà (cách Tam Kỳ khoảng 50km) thuyết phục ba mẹ cho tôi theo bóng đá, có lẽ tôi đã theo bóng chuyền rồi. Khi đó tôi thích bóng chuyền hơn, và thấy mình không có khả năng gì về bóng đá, ngoài chiều cao. Mẹ tôi khi đó không thích cho tôi đi đâu vì sợ con đi xa, nhưng ba thì ủng hộ", Tấn Sinh nhớ lại.

TTO - Bất ngờ đã đến ở lượt đấu cuối cùng bảng K khi U23 VN đánh bại U23 Thái Lan với tỉ số đậm 4-0 vào tối 26-3. Với 3 trận toàn thắng, không để lọt lưới bàn nào, ghi 11 bàn thắng, tuyển U23 VN chính thức đoạt vé tham dự vòng chung kết châu Á 2020.